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Thomas Seymour, der vierte von sechs Söhnen von Sir John Seymour und Margery Wentworth, wurde wahrscheinlich um 1509 in Wolf Hall, Wiltshire, geboren. Durch die Wentworths beanspruchten die Seymours durch die Abstammung von Edward III. Edwards Vater war 1497 nach der Schlacht von Blackheath von Heinrich VII. zum Ritter geschlagen worden. 1513 begleitete er Heinrich VIII. im Frankreichfeldzug. (1)
Um 1530 stand Thomas Seymour im Dienst des führenden Höflings Sir Francis Bryan. (2) Sein Vater und sein Bruder Edward Seymour begleiteten Heinrich VIII. und Anne Boleyn nach Boulogne, um François I. zu treffen. (3) Henry traf Thomas in dieser Zeit und sagte, er sei zuversichtlich, dass er "mit solcher Lust und Jugend bewaffnet" sei. dass er einer Braut "in allen Punkten gut" gefallen könne. (4)
Heinrich VIII. versuchte weiterhin, einen männlichen Erben zu zeugen, aber Königin Anne hatte zwei Fehlgeburten. Am 13. Oktober 1534 berichtete Botschafter Eustace Chapuys König Karl V., dass Heinrich eine romantische Beziehung mit einer namenlosen jungen Dame einging. Es ist fast sicher, dass diese Frau Thomas' Schwester Jane Seymour war. Chapuys fügt hinzu, dass die betreffende Dame kürzlich eine Nachricht an Prinzessin Mary geschickt hatte, in der sie ihr sagte, sie solle sich gut erholen, da ihre Leiden sehr bald enden würden. (5)
Antonia Fraser, die Autorin von Die sechs Frauen von Heinrich VIII (1992) hat darauf hingewiesen: "Jane Seymour war genau die Art von Frau, die von den zeitgenössischen Handbüchern gelobt wurde, um Verhalten zu korrigieren; genauso wie Anne Boleyn die Art war, vor der sie gewarnt hatten. Es gab sicherlich keine bedrohliche Sexualität an ihr. Es ist auch nicht notwendig." zu glauben, dass ihre Tugend irgendwie heuchlerisch angenommen wurde, um den König zu faszinieren, im Gegenteil, Jane Seymour erfüllte einfach die Erwartungen an eine Frau ihrer Zeit und Klasse, es war Anne Boleyn, die es war - oder besser gesagt hatte gewesen - der faszinierende Außenseiter." (6) Im März 1536 wurde Edward Seymour zum Gentleman der Privy Chamber ernannt und einige Tage später wurden er, seine Frau und seine Schwester Jane im Palast von Greenwich in einer Wohnung untergebracht, die der König durch einen privaten Durchgang erreichen konnte . (7)
Anne Boleyn war erneut schwanger, als sie Jane Seymour auf dem Schoß ihres Mannes sitzend entdeckte. Anne "brach in wütender Denunziation aus; die Wut führte zu einer vorzeitigen Wehen und wurde von einem toten Jungen entbunden." (8) Es wurde behauptet, dass das Baby deformiert geboren wurde und dass das Kind nicht von Henry war. (9) Im April 1536 wurde ein flämischer Musiker namens Mark Smeaton in Annes Diensten verhaftet. Er bestritt zunächst, der Geliebte der Königin zu sein, gestand aber später, wurde vielleicht gefoltert oder versprach Freiheit. Ein anderer Höfling, Henry Norris, wurde am 1. Mai festgenommen. Sir Francis Weston wurde zwei Tage später wegen derselben Anklage festgenommen, ebenso wie William Brereton, ein Bräutigam der geheimen Kammer des Königs. Annes Bruder George Boleyn wurde ebenfalls festgenommen und wegen Inzests angeklagt. (10)
Anne wurde festgenommen und am 2. Mai 1536 in den Tower of London gebracht. Vier der Angeklagten wurden zehn Tage später in Westminster vor Gericht gestellt. Smeaton bekannte sich schuldig, aber Weston, Brereton und Norris beteuerten ihre Unschuld Drei Tage später wurden Anne und George Boleyn getrennt im Tower of London vor Gericht gestellt. Sie wurde beschuldigt, fünf Männer zu illegalen Beziehungen mit ihr verleitet zu haben. (11) Ehebruch einer Königin galt als Hochverrat, weil er Auswirkungen auf die Thronfolge hatte. Alle wurden für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Die Männer wurden am 17. Mai 1536 hingerichtet. Anne ging am 19. Mai zum Schafott in Tower Green.
Erzbischof Thomas Cranmer erteilte Jane Seymour eine Freistellung von den Verboten der Verwandtschaft, um Henry am Tag von Annes Hinrichtung zu heiraten, weil sie Cousins fünften Grades waren. Das Paar wurde am nächsten Tag verlobt und am 30. Mai 1536 fand eine private Eheschließung statt. Da nach dem Tod von Katharina von Aragon und der Hinrichtung von Anne Boleyn kein Zweifel an der Rechtmäßigkeit von Henrys Ehe mit Jane . bestehen konnte . Im Juni wurde die neue Königin bei Hofe vorgestellt. "Auf die Hochzeit folgte keine Krönung, und Pläne für eine Herbstkrönung wurden wegen eines Ausbruchs der Pest in Westminster beiseite gelegt. Janes Schwangerschaft hat zweifellos jede Möglichkeit einer späteren Krönung beseitigt." (12)
Jane Seymour brachte am 12. Oktober 1537 nach einer schweren Geburt, die zwei Tage und drei Nächte dauerte, einen Jungen zur Welt. Das Kind wurde Edward genannt, nach seinem Urgroßvater und weil es der Vorabend des Festes von St. Edward war. Es wurde gesagt, dass der König weinte, als er den kleinen Sohn in seine Arme nahm. Im Alter von 46 Jahren hatte er seinen Traum verwirklicht. "Gott hatte fast dreißig Jahre nach seiner ersten Eheschließung gesprochen und diese Ehe mit einem männlichen Erben gesegnet." (13)
Edward wurde getauft, als er drei Tage alt war und seine beiden Schwestern spielten bei diesem wichtigen Ereignis eine Rolle. In der großen Prozession, die das Baby aus dem Schlafzimmer der Mutter in die Kapelle führte, trug Elisabeth das Chrisom, das Tuch, in dem das Kind nach dem Eintauchen in das Taufbecken empfangen wurde. Da sie erst vier Jahre alt war, wurde sie selbst von Edward Seymour getragen. Jane ging es gut genug, um Gäste nach der Taufe zu empfangen. Edward wurde zum Prinzen von Wales, zum Herzog von Cornwall und zum Earl of Carnarvon ernannt.
Am 17. Oktober 1537 erkrankte Jane schwer. Die meisten Historiker haben angenommen, dass sie Kindbettfieber entwickelte, etwas, für das es keine wirksame Behandlung gab, obwohl zu der Zeit die Diener der Königin dafür verantwortlich gemacht wurden, dass sie ungeeignete Nahrung zu sich nahm und sich erkältete. Ein alternatives medizinisches Gutachten legt nahe, dass Jane aufgrund des Zurückbehaltens von Teilen der Plazenta in ihrer Gebärmutter starb. Dieser Zustand könnte mehrere Tage nach der Geburt des Kindes zu einer Blutung geführt haben. Sicher ist, dass sich eine Septikämie entwickelt hat und sie im Delirium geriet. Jane starb am 24. Oktober kurz vor Mitternacht im Alter von 28 Jahren. (14)
Thomas Seymour wurde im Oktober 1537 zum Ritter geschlagen. Im folgenden Jahr erhielt er ehemaliges Klosterland in Essex, Hampshire und Berkshire. 1543 verliebte er sich in Catherine Parr. Im folgenden Jahr nahm sie jedoch den Vorschlag Heinrichs VIII. an, seine sechste Frau zu werden. (15) Jane Dunn, die Autorin von Elisabeth & Maria (2003) hat darauf hingewiesen: "Durch die Heirat mit dem König statt dieser Liebe hatte Catherine Parr ihr Herz um der Pflicht willen geopfert." (16)
Im Sommer 1543 war er Marschall der englischen Armee in den Niederlanden und diente unter Sir John Wallop. Seymour nahm am 14. September an der Einnahme von Boulogne teil. Im Oktober desselben Jahres wurde er zum Admiral der Flotte ernannt, und er war 1545 stark an Seeaktionen beteiligt. Bis 1546 betrug das Jahreseinkommen von Seymour 458 Pfund Sterling. 8d. (17)
Heinrich VIII. starb am 28. Januar 1547. Am folgenden Tag erfuhr Edward und seine dreizehnjährige Schwester Elizabeth, dass ihr Vater gestorben war. Einer Quelle zufolge „klammerten sich Edward und seine Schwester schluchzend aneinander“. Die Krönung von Eduard VI. fand am Sonntag, 20. Februar, statt. "Unter einem Baldachin aus karminroter Seide und goldenem Tuch, das von silbernen Glocken gekrönt war, trug der Knabenkönig ein karmesinrotes Satingewand, das mit goldener Seidenspitze besetzt war und kostete 118 £ 16s. und ein Paar 'Sabatons' aus goldenem Tuch." (18)
Edward war erst neun Jahre alt und zu jung, um zu regieren. In seinem Testament hatte Henry einen Regentschaftsrat ernannt, der aus 16 Adligen und Kirchenmännern bestand, um Edward VI bei der Regierung seines neuen Reiches zu unterstützen. Es dauerte nicht lange, bis sein Onkel Edward Seymour, Herzog von Somerset, zur führenden Persönlichkeit der Regierung wurde und den Titel Lord Protector erhielt. Sein Bruder war jetzt wohl die einflussreichste Person im Land. Thomas war eifersüchtig auf den Erfolg seines Bruders, aber "sein Bruder besaß alle Führungsqualitäten, die ihm selbst fehlten". (19)
Thomas Seymour, obwohl er Ende dreißig war, schlug dem Rat vor, die 13-jährige Elizabeth zu heiraten, aber ihm wurde gesagt, dass dies inakzeptabel sei. Er richtete sein Augenmerk nun auf Catherine Parr. Zu dieser Zeit wurde er als "mit Charme und Intelligenz begabt ... und einem gutaussehenden Äußeren" beschrieben. (20) Nur wenige Wochen nach Henrys Tod schrieb Catherine an Seymour: "Ich möchte nicht, dass Sie meinen, dass dieser ehrliche gute Wille Ihnen gegenüber aus einer plötzlichen Leidenschaftsbewegung hervorgeht; denn so wahr Gott Gott ist, mein Verstand war völlig gebeugt, das andere Mal war es mir freigestellt, dich vor jedem Manne, den ich kenne, zu heiraten. Aber Gott hat meinem Willen darin eine Zeitlang aufs vehementste widerstanden und ... das ermöglicht, was mir am unmöglichsten schien." (21)
Die Historikerin Elizabeth Jenkins glaubt, dass sich die "Queen Dowager, befreit von den Leiden ihrer Ehe mit Heinrich VIII., wie ein verliebtes Mädchen benahm." (22) Seymour wollte Parr heiraten, erkannte jedoch, dass der Rat seinen Vorschlag ablehnen würde, da darauf hingewiesen würde, dass im Falle einer Schwangerschaft Unsicherheit darüber bestanden hätte, ob das Kind von Seymour oder von Henry stammte. (23) Seymour heiratete Parr etwa im Mai 1547 heimlich.
Seymour besuchte Parr in ihrem Haus in Chelsea, bevor die Nachricht von ihrer Hochzeit bekannt wurde. Dies führte zu zusätzlichen Problemen, da Elizabeth und Lady Jane Gray zu dieser Zeit auch bei Parr lebten. (24) Es wurde darauf hingewiesen, dass „Elizabeth erst dreizehn war, als ihre Stiefmutter, die sie am meisten liebte, aus Liebe heiratete. Die junge Prinzessin blieb in ihrer Obhut und lebte hauptsächlich mit ihr in ihren Mitgifthäusern in Chelsea und Hanworth . Immer neugierig und wachsam, konnte Elizabeth nicht umhin, die Auswirkungen der plötzlichen Veränderung in Catherine Parrs Leben zu bemerken. Von einer geduldigen, frommen Gemahlin eines kränkelnden alten Königs war sie in eine Liebhaberin verwandelt worden, die begehrt und begehrenswert war." (25)
Catherine Parr, die jetzt fünfunddreißig Jahre alt war, wurde schwanger. Obwohl sie zuvor dreimal verheiratet war, war es ihre erste Schwangerschaft. Es war ein großer Schock, da angenommen wurde, dass Catherine "unfruchtbar" sei. (26) Seymour begann nun, Elizabeth mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Katherine Ashley, Elizabeths Gouvernante, notierte später: „Seymour … kam viele Morgen in das Gemach von Lady Elizabeth, bevor sie fertig war, und manchmal bevor sie aufstand fragen Sie, wie es ihr ging, und schlagen Sie ihr vertraut auf den Rücken oder auf das Gesäß, und gehen Sie so durch seine Wohnung, und gehen Sie manchmal zu den Mädchen und spielen Sie mit ihnen, und so gehen Sie fort ... Wenn Lady Elizabeth im Bett wäre! , er würde... so tun, als würde er auf sie zukommen. Und er würde weiter ins Bett gehen, damit er sie nicht angreifen konnte." Einmal sah Ashley, wie Seymour versuchte, sie zu küssen, während sie im Bett lag, und die Gouvernante sagte ihm, er solle "aus Scham weggehen". Seymour wurde kühner und kam jeden Morgen in seinem Nachthemd hoch, "mit nackten Beinen in seinen Pantoffeln". (27)
Laut Elizabeth Jenkins, der Autorin von Elisabeth die Große (1958) behauptet, dass die Beweise darauf hindeuteten, dass die "Queen Dowager dazu neigte, mit ihrem Ehemann zu seinen morgendlichen Besuchen zu kommen, und eines Morgens kitzelten sie beide die Prinzessin, als sie in ihrem Bett lag. Im Garten gab es eines Tages ein überraschendes Spiel" , in der Seymour einer Praxis frönte, von der man in Polizeigerichten oft gehört hat; die Königinwitwe hielt Elizabeth fest, damit sie nicht weglaufen konnte, während Seymour ihr schwarzes Stoffkleid in hundert Stücke zerschnitt gipfelte in einer Szene eines klassischen Albtraums, der Hilflosigkeit gegenüber der Macht eines lächelnden Ogers ... Die Königinwitwe, die eine unangenehme Schwangerschaft durchmachte, konnte sich nicht dazu durchringen, ihren Ehemann mit Protesten über sein Verhalten wütend zu machen, aber sie begann zu erkennen, dass er und Elizabeth sehr oft zusammen waren." (28)
Jane Dunn hat kontrovers argumentiert, dass Elizabeth ein williges Opfer in diesen Ereignissen war: "Obwohl nicht rechtlich ihr Stiefvater, übernahm Thomas Seymour seine Rolle als Haushaltsvorstand und wurde mit seinem männlichen Auftreten und überschwänglichen Tiergeistern für die junge Prinzessin a charismatische Figur der Anziehung und des Respekts. Seymour war ungefähr 25 Jahre älter als sie und tatsächlich alt genug, um ihr Vater zu sein, und der Glanz seiner vielfältigen Heldentaten in Krieg und diplomatischen Geschäften brachte eine willkommene weltliche Männlichkeit in Elizabeths abgeschiedenes, von Frauen dominiertes Leben .... Elizabeth war auch an sich attraktiv, groß mit blonden rotgoldenen Haaren, feiner blasser Haut und den unpassend dunklen Augen ihrer Mutter, lebendig von unverkennbarer Intelligenz und Geist, sie war jung, emotional unerfahren und verständlicherweise hungrig nach Anerkennung und Liebe. Sie wurde leicht zu einer willigen, wenn auch unruhigen Partnerin im verbalen und dann körperlichen Rausch im frisch sexualisierten Parr-Seymour-Haushalt." (29)
Sir Thomas Parry, das Oberhaupt von Elizabeths Haushalt, sagte später aus, dass Thomas Seymour Elizabeth liebte und dies schon seit langem getan hatte, und dass Catherine Parr darauf eifersüchtig war. Im Mai 1548 kam Catherine „plötzlich über sie, wo sie ganz allein waren, er hatte sie (Elizabeth) in seinen Armen, weshalb die Königin sowohl mit dem Lord Admiral als auch mit ihrer Gnaden zerfiel... und wie ich mich erinnere, das war der Grund, warum sie von der Königin geschickt wurde." (30) Später in diesem Monat wurde Elizabeth weggeschickt, um bei Sir Anthony Denny und seiner Frau in Cheshunt zu bleiben. Es wurde vermutet, dass dies nicht als Bestrafung, sondern als Mittel zum Schutz des jungen Mädchens geschah. Philippa Jones, die Autorin von Elizabeth: Jungfrau Königin (2010) hat vorgeschlagen, dass Elizabeth mit Seymours Kind schwanger war. (31)
Elizabeth schrieb Catherine, kurz nachdem sie ihr Haus verlassen hatte: "Obwohl ich nicht reichlich danken konnte für die mannigfaltige Freundlichkeit, die Eure Hoheit bei meiner Abreise empfangen hat, bin ich doch etwas, das man ertragen muss, denn ich war wirklich satt von... Traurigkeit, von Eurer Hoheit zu scheiden, vor allem ohne Zweifel an Gesundheit zu lassen. Und obwohl ich wenig antwortete, habe ich es tiefer gewogen, als du sagtest, du würdest mich vor allem Bösen warnen, dass du von mir hören solltest, denn wenn deine Gnade nichts Gutes hätte Meinung von mir, du hättest mir keine Freundschaft so angeboten, dass alle Menschen das Gegenteil urteilen. Aber was soll ich mehr sagen, als Gott dafür zu danken, dass er mir solche Freunde gegeben hat, in dem Wunsch, dass Gott mich mit ihrem langen Leben und meiner Gnade bereichere von Herzen nicht weniger dankbar zu sein, es zu empfangen, als ich es jetzt gerne schriftlich zeige. Und obwohl ich viel Stoff habe, bleibe ich hier, denn ich weiß, dass Sie nicht ruhig sind zu lesen." (32)
Catherine Parr brachte am 30. August 1548 eine Tochter namens Mary zur Welt. Nach der Geburt bekam Catherine Kindbettfieber. Ihr Delirium nahm eine schmerzhafte Form von paranoiden Schwärmen über ihren Mann und andere um sie herum an. Catherine beschuldigte die Menschen um sie herum, "über meinen Kummer zu lachen". Sie sagte den Frauen, die sie betreuten, dass ihr Mann sie nicht liebte. Thomas Seymour hielt ihre Hand und antwortete "Schatz, ich würde dir nichts tun". Seymour soll sich neben sie gelegt haben, aber Catherine bat ihn zu gehen, weil sie mit dem Arzt, der ihre Entbindung begleitete, ein richtiges Gespräch führen wollte, aber nicht wagte, ihn zu missfallen. (33)
Das Fieber ging schließlich und sie konnte ihren Willen ruhig diktieren und enthüllte, dass Seymour die "große Liebe ihres Lebens" war. Königin Catherine, "krank des Körpers, aber eines guten Geistes", überließ Seymour alles und wünschte sich nur, dass ihre Besitztümer "tausendmal wertvoller" wären, als sie es waren. Katharina, 36 Jahre alt, starb am 5. September 1548, sechs Tage nach der Geburt ihrer Tochter. (34)
Katherine Ashley behauptete später, Elizabeth habe die Nachricht sehr schlecht aufgenommen. Sie weigerte sich, ihr Bett zu verlassen und konnte in den nächsten fünf Monaten nicht mehr als eine Meile vom Haus entfernt sein. (35) Elizabeth schrieb an Thomas Seymour und dankte ihm dafür, dass er den Arzt Dr. Thomas Bille geschickt hatte, um sich um sie zu kümmern. Es kursierten jedoch Gerüchte, dass Elizabeth ans Haus gefesselt war, weil sie schwanger war und dass ihre Umgebung sie beschützte, indem sie auf ihre Krankheit anspielte. (36)
Thomas Seymour versuchte, Edwards Zuneigung zu gewinnen und als sein intimer Berater akzeptiert zu werden. Er besuchte regelmäßig Edwards Schlafzimmer. Antonia Fraser hat behauptet: "Er zeigte keine größere Gier als der Rest des Adels um ihn herum. Seymours wahre Schwäche war seine morbide Eifersucht auf seinen älteren Bruder Somerset, dessen militärische Siege ihn zuerst auszeichneten, bevor seine Position als Protektor ihn erhob. " (37)
Als sein Bruder Edward Seymour, Duke of Somerset, herausfand, was geschah, "hatte er eine besondere Wache an allen Türen, die in die private Kammer des Königs führten, um Sudeleys heimlichen Zutritt zu verhindern". Eines Nachts fand Thomas die Tür zu Edwards Schlafzimmer verriegelt; Wütend erschoss er den bellenden Hund des Königs. Somerset erhielt Kopien von Briefen, die Sudeley an Edward weitergegeben hatte. "Somerset fand eine solche Korrespondenz unerträglich" und ordnete im Januar 1549 die Verhaftung seines Bruders an. (38)
Elizabeths Gouvernante Katherine Ashley und Sir Thomas Parry, der Hausherr von Elizabeth, wurden ebenfalls festgenommen und von Sir Robert Tyrwhitt interviewt. Beide lieferten Berichte über die Beziehung von Thomas Seymour zu Elizabeth. Am 22. Januar 1549 hatte Tyrwhitt ein Treffen mit Elizabeth. Er berichtete Edward Seymour: "Alles, was ich bisher bekommen habe, ist durch sanfte Überredung, wodurch ich beginne, mit ihrem Kredit zu wachsen ... dies ist ein guter Anfang, ich vertraue darauf, dass mehr folgen werden." (39)
Am 28. Januar schrieb Elizabeth einen Brief an den Lordprotektor, in dem sie ihre Schwangerschaft leugnete: "Meister Tyrwhit und andere haben mir erzählt, dass es im Ausland Gerüchte gibt, die sowohl meiner Ehre als auch meiner Ehrlichkeit zuwiderlaufen, die ich vor allem schätze Das sind diese, dass ich im Turm bin und ein Kind von meinem Lordadmiral (Thomas Seymour) Mein Herr, das sind schändliche Verleumdungen, für die ich außer dem großen Verlangen, die Majestät des Königs zu sehen, wünscht Euch von Herzen, Eure Lordschaft, dass ich mich dort so zeigen kann, wie ich bin." (40)
Der Lord Protector schrieb ihr zurück, dass der Rat sie bestrafen würde, wenn Elizabeth jemanden identifizieren könnte, der solche Verleumdungen gegen sie äußerte. Elizabeth antwortete, dass sie nicht bereit sei, bestimmte Personen zu beschuldigen, schlug jedoch einen besseren Aktionsplan vor: „Es könnte Ihrer Lordschaft und dem Rest des Rates gut erscheinen, eine Proklamation in die Länder auszusenden, dass sie ihre Zungen zurückhalten, und erklären, wie die Geschichten sind nur Lügen, es sollte sowohl das Volk denken lassen, dass Sie und der Rat große Achtung haben, dass keine derartigen Gerüchte über eine der Schwestern der Majestät des Königs verbreitet werden (wie ich es bin, wenn auch unwürdig) und auch, dass ich selbst denken sollte von Euren Händen eine solche Freundschaft zu empfangen, wie Ihr mir versprochen habt, obwohl Eure Lordschaft mich schon großartig gezeigt hat." (41)
Sir Robert Tyrwhitt versuchte herauszufinden, ob Elizabeth, Katherine Ashley und Sir Thomas Parry in einen "Eheplan" mit Thomas Seymour verwickelt waren. Sie weigerten sich jedoch alle zu gestehen und Tyrwhitt berichtete: "Sie singen alle das gleiche Lied und daher denke ich, dass sie es nicht tun würden, es sei denn, sie hätten den Ton vorher festgelegt." Ohne Geständnisse wurde Tyrwhitt jedoch gezwungen, Ashley und Parry freizulassen, aber Seymour wurde wegen 39 Artikeln verräterischer Aktivitäten angeklagt, darunter, dass er "versucht hatte, die Schwester der Königlichen Majestät, die Lady Elizabeth, zweite Erbin im Rest der Krone." (42)
Thomas Seymour wurde am 18. und 23. Februar vernommen, weigerte sich jedoch zu antworten, es sei denn, seine Ankläger standen vor ihm. (43) Seymour forderte ein offenes Verfahren, um sich seinen Anklägern zu stellen, aber dies wurde abgelehnt. Um zu verhindern, dass sein Bruder Edward Seymour Nachsicht zeigt, erwirkte der Rat die Erlaubnis, ohne die Genehmigung des Lordprotektors zu handeln. Am 20. März 1549 wurde Seymour auf dem Tower Hill enthauptet. Selbst auf dem Schafott weigerte sich Seymour, das übliche Geständnis abzulegen. Bischof Hugh Latimer kommentierte: "Ob er gerettet wird oder nicht, ich überlasse es Gott, aber er war sicherlich ein böser Mann, und das Reich ist von ihm befreit." (44)
Als sie die Nachricht hörte, soll Elizabeth kommentiert haben: "An diesem Tag starb ein Mann mit viel Witz und sehr wenig Urteilsvermögen." Elizabeth Jenkins, die Autorin von Elisabeth die Große (1958) hat darauf hingewiesen: „Wenn die Worte apokryph sind, zeigt ihr Tenor die Wirkung ihrer Schläge. (45)
Thomas' Wunsch, seine Beziehung zu Catherine wieder aufzunehmen, war zum Teil auf seine frühere Zuneigung zu ihr zurückzuführen, aber auch von Ehrgeiz getrieben. Sein Bruder Edward war jetzt wohl die einflussreichste Person im Land, und leider besaß sein Bruder für Thomas alle Führungsqualitäten, die ihm selbst fehlten. Heinrich VIII. hatte dies erkannt und Edward zu einem seiner engen Berater gemacht, der ihn auf wichtige diplomatische Missionen ins Ausland schickte. Der Rat von Edward VI. erkannte in ähnlicher Weise Edwards Befugnisse als zuverlässigen, intelligenten, fähigen Soldaten und Verwalter an.
Als der Rat seinen verschiedenen Ratsmitgliedern Titel verlieh, wurde Edward der 1. Herzog von Somerset. Thomas erhielt auch die Flut des 1. Baron Seymour von Sudeley und wurde zum Lord High Admiral ernannt, aber er war alles andere als zufrieden. Edward war noch wichtiger und Thomas war wütend, dass sein Bruder so schnell so weit aufgestiegen war. Thomas war nicht nur ehrgeizig: Er glaubte wirklich, seinem Bruder ebenbürtig, wenn nicht sogar überlegen zu sein.
Das nachfolgende Verhalten von Thomas, an dem sowohl Catherine als auch Elizabeth beteiligt waren, versuchte, die Wettbewerbsbedingungen auszugleichen. Die Ehe mit der Königinwitwe war nur ein Schritt weiter, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen. Bis zur Hochzeit Edwards VI., die noch einige Jahre verging, war Catherine die First Lady in England und die geliebte Stiefmutter des Königs. Sie war wohl die wichtigste Frau des Landes, und es konnte erwartet werden, dass sie ihren Einfluss nutzte, um ihren Mann bei der Erlangung der Gunst des Königs zu unterstützen, wenn er dies verlangte.
Während er Catherine umwarb, stand Thomas auch mit einigen Ratsmitgliedern in Verbindung, um zu sehen, ob sie ihn mit einer der Halbschwestern von Edward VI, Mary oder Elizabeth, zusammenbringen könnten. Er erhielt eine starke negative Reaktion, als er irgendwann im April oder Mai 1547 heimlich Katharina heiratete.
Edward VI. notierte Edward Seymours Reaktion auf die Ehe in seinem Tagebuch: "Der Lord Seymour von Sudeley heiratete die Königin, deren Name Catherine war, mit welcher Ehe der Lord Protector sehr beleidigt war." Während Catherine sich an ihren Stiefsohn gewandt und ihn um seine Zustimmung für die Eheschließung gebeten hatte, die er gerne gab, hatten sich weder Thomas noch Catherine an den Rat gewandt, vielleicht in der Vermutung, dass der Lord Protector die Ehe nicht nur aus Gründen des Timings, sondern auch aus Gründen der Zeit verhindern könnte weil es Thomas zu viel Einfluss geben würde. Als Edward VI. den Thron bestieg, hatte Thomas versucht, den jungen König zu überreden, ein Gesetz zu unterzeichnen, das ihm erlaubte, die Rolle des Beschützers zu teilen, was Edward abgelehnt hatte.
Im Juni war die Ehe bei Hof allgemein bekannt und Thomas lebte offen in Chelsea mit Catherine und ihrem Haushalt, zu dem jetzt Elizabeth gehörte, wuchs jedoch bald auf die 11-jährige Lady Jane Grey an. Als Teil von Thomas' Plänen, seine Macht zu erhöhen, plante er, eine Ehe zwischen Edward VI und Jane, der Enkelin von Mary Tudor, der Schwester von Henry VIII und Edwards Cousine, zu arrangieren. Beweise für das, was als nächstes in Chelsea und in den Häusern von Catherine und Thomas in Hanworth und Seymour Place in London geschah, kamen aus Aussagen von Zeugen in der Untersuchung von 1548-49 über die verräterischen Handlungen von Thomas Seymour. Die prominentesten und schädlichsten Aussagen kamen von Kat Ashley und Sir Thomas Parry, Elizabeth's Cofferer (Schatzmeister).
Thomas Seymour wurde zum Lord Seymour von Sudeley und zum Lord High Admiral ernannt. Somerset, obwohl arrogant, gierig und skrupellos, hatte einige aufgeklärte Vorstellungen von der Regierung. Seymour hingegen hatte die totale Selbstsucht und Verantwortungslosigkeit eines Kriminellen. Er ärgerte sich bitter über die Tatsache, dass Somerset und er das Amt des Protektors nicht zu gleichen Teilen aufteilten; seit der Thronbesteigung ihres Neffen benahmen sie sich wie ein Brüderpaar in einer klassischen Brudermord-Tragödie.
Eitel, rücksichtslos und unvernünftig wie Seymour war, hatte er den Charme eines gutaussehenden Mannes, der freundlich und übermütig ist. "Wichtig im Mut", lautet die berühmte Beschreibung, "höflich in der Mode, persönlich stattlich, in der Stimme großartig, aber etwas leer in der Materie." Der letztere Nachteil, soweit es die Frauen betraf, beeinträchtigte seine übrigen Qualitäten nicht. Nach dem Tod des Königs schlug Seymour dem Rat vor, Elizabeth zu heiraten, und Mrs. Ashley, die dachte, der König selbst habe die Idee befürwortet, war enttäuscht, dass die Sache zu nichts führte. Aber Seymour erhielt eine eindeutige Zurückweisung vom Rat und erneuerte sofort seine alte Klage. Die Königinwitwe, von den Leiden ihrer Ehe mit Heinrich VIII. befreit, benahm sich wie ein verliebtes Mädchen. Sie heiratete Seymour heimlich und erhielt seine heimlichen Besuche in ihrem Haus in Chelsea, wo ihre Trägerin ihn um fünf Uhr morgens hereinließ. Die Situation war voller versteckter Gefahren, denn mit Erlaubnis des Rates lebte Elizabeth jetzt bei ihrer Stiefmutter.
Seymour war trotz seiner Genialität ein Mann von rücksichtslosem Ehrgeiz. Er war zwanzig Jahre älter als Elizabeth, aber da er in seinen besten Jahren war, bedeutete dies nur, dass er die Reife besaß, die ein sehr junges Mädchen bewundert, und seine Anziehungskraft war von der Art, für die sie ihr ganzes Leben lang anfällig war. Er war ihr schon als möglicher Ehemann in den Sinn gekommen, und nun kam und ging er im ersten Licht des Maimorgens in romantischer Heimlichkeit als Ehemann ihrer noch jungen Stiefmutter.
Hätte Seymour Elizabeth allein gelassen, es wäre kein Schaden entstanden; aber einer seiner Gründe, die Königinwitwe zu heiraten, war, dass Elizabeth ihrer Obhut übergeben worden war. Sein Bruder hatte die Kontrolle über den König: er selbst würde die rätselhafte junge Schwester des Königs kontrollieren. Es stimmte, dass es als Hochverrat angesehen werden konnte, wenn sie in irgendeine Verstrickung hineingezogen wurde, und die Strafe dafür war für eine Frau die Enthauptung oder das Verbrennen bei lebendigem Leib. Seymour kannte diese Tatsachen, aber er zog es vor, sie zu ignorieren.
Der Haushalt der Königinwitwe war reizend. Darüber hinaus ging es in der Tat stürmisch zu. Seymour war ständig im Widerspruch zu seinem Bruder und weigerte sich, seine Autorität anzunehmen oder seine eigenen Pflichten als Lord Admiral zu erfüllen, während die Situation zwischen den Brüdern durch die Feindseligkeit ihrer Frauen noch verbitterter war. Die Herzogin von Somerset, eminent willensstark und unangenehm, hatte einst Catherine Parr mit feierlichem Respekt behandeln müssen; sie bemühte sich nun, ihr zu zeigen, dass die Königinwitwe nur die Frau des jüngeren Bruders des Beschützers war. Dies verursachte im Ausland Ärger, aber zu Hause war alles Vergnügen, Leichtigkeit und eine herrliche Freiheit von früheren Zwängen.
Der Haushalt der Prinzessin bildete eine Einheit innerhalb der Königinwitwe; dazu gehörten Mrs. Ashley, der Hauslehrer, der junge Mr. Grindal und mehrere Hofdamen. Daran hing auch ein Mann, der mehr Verstand gehabt zu haben schien als alle anderen zusammen; das war der entfernte Cousin der Prinzessin, John Ashley. In den Monaten nach dem Tod des Königs gab er seiner Frau eine Warnung, "aufpassen zu müssen, da er befürchtete, dass Lady Elizabeth meinem Lordadmiral eine gewisse Zuneigung entgegenbrachte". Er hatte bemerkt, dass sie erfreut aussah und manchmal errötete, wenn von Seymour gesprochen wurde. Seine Frau war grobfaseriger; entweder sah sie keine Gefahr, oder in der angenehmen Atmosphäre der Leichtigkeit und des Vergnügens mit der aufregenden Unterströmung, die Seymours Anwesenheit mit sich brachte, würde sie sie nicht erkennen.
Seymour ging offen zur Arbeit. Er fing an, mit der Prinzessin herumzutollen, und seine Frau tat, was viele Frauen in einem solchen Fall tun: um sich und allen anderen zu beweisen, dass das Herumtollen nicht schadet, gesellte sie sich selbst dazu. An Elizabeths Geisteszustand bestand kein Zweifel – Ashley hatte ihn sofort erkannt; aber mit der Leidenschaft gab es beträchtliche Angst. Seymours ungestüme Annäherungen waren für ein Mädchen von vierzehn Jahren beunruhigend, und wer weiß, was die Angst vor Männern begrub? Seymour würde morgens in ihr Schlafzimmer kommen. Wenn sie wach wäre, "würde er ihr vertraut auf den Rücken und das Gesäß schlagen". Wenn sie im Bett wäre, würde er den Bettvorhang öffnen "und so tun, als würde er auf sie zukommen", während sie "weiter ins Bett ging". Eines Morgens versuchte er, sie in ihrem Bett zu küssen, woraufhin Mrs. Ashley, die im Zimmer der Prinzessin schlief, ihm "aus Scham befahl, wegzugehen". Elizabeths Schlafzimmer in Chelsea und in Seymours Stadthaus, Seymour Place, lag über dem der Königinwitwe, und Seymour pflegte "in seinem Nachthemd, nackten Beinen in seinen Hausschuhen" zu erscheinen. Mrs. Ashley sagte ihm, "es sei eine Schande, einen Mann so barbeinig in ein Mädchenzimmer kommen zu sehen", aber ihre Proteste wurden nicht ernst genommen. Die Königinwitwe jedoch nahm sich an, mit ihrem Mann zu seinen morgendlichen Besuchen zu kommen, und eines Morgens kitzelten beide die Prinzessin, als sie in ihrem Bett lag. Das Hocken unter der Bettdecke, das Kämpfen und Weglaufen gipfelte in einer Szene des klassischen Albtraums, der Hilflosigkeit gegenüber der Macht eines lächelnden Ogers. Seymour hatte sich einen Hauptschlüssel besessen, und eines frühen Morgens in Chelsea hörte Elizabeth, wie sich das Schloss auflöste, und "in dem Wissen, dass er hereinkommen würde" - Seymour lächelte in seinem langen roten Bart - " rannte sie aus ihrem Bett zu ihr Jungfrauen und ging dann hinter die Vorhänge des Bettes, die Jungfrauen waren dort; und mein Herr blieb lange in der Hoffnung, sie würde herauskommen. Danach war "sie gewöhnlich wach und an ihrem Buch", bis Seymour kam, und dann würde er nur zur Tür hereinschauen und guten Morgen sagen. Aber er hatte ihren anfänglichen Widerstand überwunden; die Königinwitwe, die eine unangenehme Schwangerschaft durchmachte, konnte sich nicht dazu durchringen, ihren Mann mit Protesten über sein Verhalten zu verärgern, aber ihr wurde klar, dass er und Elizabeth sehr oft zusammen waren; dann ging sie eines Tages im Mai unerwartet in ein Zimmer und fand Elizabeth in seinen Armen.
Es gab keinen Streit und keinen öffentlichen Auftritt, dass sie in Schande weggeschickt wurde, aber es wurde beschlossen, dass sie mit ihrer Einrichtung in das Haus von Sir Anthony Denny in Cheshunt umziehen sollte. Sie und ihr Zug kamen kurz nach Pfingsten dort an, und Elizabeth schrieb ihrer Stiefmutter, dass sie beim Abschied zu sehr gerührt gewesen sei, um ihr angemessen für ihre Freundlichkeit zu danken “, und sagte sie, „obwohl ich wenig antwortete, wog ich es umso mehr, als du sagtest, du würdest mich vor allem Übel warnen, das du von mir hören solltest, denn wenn deine Gnade keine gute Meinung von mir hätte, würdest du es nicht haben mir auf diese Weise Freundschaft angeboten".
Der abrupte Abschied von Seymour, die Schande und die Reue und der Kampf der sexuellen Erregung mit tief vergrabener Angst, all dies, das sie im kritischen Alter von vierzehneinhalb Jahren traf, fiel zusammen mit, wenn es nicht brachte an, eine Krankheit. In den Worten von Mrs. Ashley: "Sie war im Hochsommer zum ersten Mal krank." At times she was "sick in her bed", and so unwell for the rest of the year that Mrs. Ashley said she herself had never been more than a mile from the house."
For the next few years, the Princess suffered from intermittent illhealth; she developed migraine attacks and pains in the eyes, and by the time she was twenty, it was a matter of common rumour, of particular interest to ambassadors, that her monthly periods were very few or none, a condition often accounted for by shock and emotional strain. In Elizabeth's history, the events of her mother's death, and that of her mother's cousin, and the engaging of her own affections by Seymour's outrageous siege, seem to have done her nervous system and her sexual development an injury from which they never recovered. But her loyalty in her affections remained unshaken. She wrote anxiously of her stepmother's condition, "so big with child and so sickly", and to Seymour she wrote a letter, brief and touching. She waived away an apology he made for not being able to fulfil some small promise:"I shall desire you to think that a greater matter than this could not make me impute any unkindness to you, for I am a friend not won with trifles, nor lost with the like."
In August the Queen Dowager's daughter was born, and in the delirium offever, Catherine complained that those she had meant well to, and tried to be good to, stood around her bed, laughing at her pain. She died within a week, and was buried in the small chapel of Sudeley Castle. The chief mourner in the scene of sable draperies and attendants hooded in black was Lady Jane Grey, in deepest mourning, with a long mourning train upheld by another young lady.
Her parents now wished Lady Jane to return to them, but the child's body contained an infusion of the precious royal blood and Seymour did not intend to let her go. He held out a dazzling prospect: "If I can get the King at liberty, I dare warrant you he shall marry none other than Jane." The Dorsets were elated, and that Seymour might have complete authority in negotiating their daughter's marriage, Dorset sold him her wardship for Za,ooo, of which Seymour gave him kSoo on account immediately.
There was a second powerful and ambitious Seymour brother, who was to teach the teenage Elizabeth some malign lessons on the delusions of sexual desire and the snares of ruthless men who would be king. Thomas Lord Seymour of Sudeley, at nearly forty years old, still cut a dashing soldierly figure having distinguished himself in diplomatic, naval and military campaigns under Henry. He became Lord Admiral early in the reign of Edward VI under the protectorship of his own elder brother, Somerset. Thomas Seymour had not only been admired by Henry, he had been loved by his queen. In marrying the King rather than this love, Catherine Parr had sacrificed her heart for the sake of duty. However, on Henry's death her sense of obligation was fulfilled and after only four month, of widowhood, Catherine married Seymour. This was considered in indecorous haste, especially for a queen - and for a couple well into Tudor middle-age. But even more surprisingly the thirty-five year-old queen, who had remained childless throughout her first three marriages, now belatedly conceived. This could only enhance the self-confidence and reputation of an already proudly virile man. It seemed inevitable that such a man would have sired a son.
Elizabeth was still only thirteen when her stepmother, of whom she was most fond, married for love. From patient, pious consort of an ailing elderly king she had been transmuted into a lover, desired and desiring.
Although not legally her step-father, Thomas Seymour assumed his role as head of the household and with his manly demeanour and exuberant animal spirits he became for the young Princess a charismatic figure of attraction and respect. Some twenty-five years her senior, Seymour in fact was old enough to be her father and the glamour of his varied heroic exploits in war and diplomatic dealings brought a welcome worldly masculinity into Elizabeth's cloistered female-dominated life.
Up until now, Elizabeth had never lived in daily proximity with a man other than her tutors and servants. Her father had been a distant, revered, almost superhuman figure to her, someone she strived to impress with something of her own talents and individuality, but it is unlikely that Henry offered her more than the scantest recognition. From the start, there was evidence that Seymour paid Elizabeth most gratifying attention.
From a purely political point of view, Elizabeth was worthy of this attention for Seymour always had an eye for the main chance and this receptive young woman was a royal Princess, third in the line of succession. But Elizabeth was also attractive in her own right, tall with fair reddish-gold hair, fine pale skin and the incongruously dark eyes of her mother, alive with unmistakable intelligence and spirit. She easily became a willing if uneasy partner in the verbal and then physical high jinks in the newly sexualised Parr-Seymour household.
Although I could not be plentiful in giving thanks for the manifold kindness received at your highness' hand at my
departure, yet I am something to be borne withal, for truly I was replete with sorrow to depart from your highness, especially leaving you undoubtful of health. And although I have plenty of matter, here I will stay for I know you are not quiet to read.
Master Tyrwhit and others have told me that there goeth rumours abroad which be greatly both against my honour and honesty, which, above all other things, I esteem, which be these, that I am in the Tower, and with child by my Lord Admiral (Thomas Seymour). My lord, these are shameful slanders, for the which, besides the great desire I have to see the king's majesty, I shall most heartily desire your lordship that I may show myself there as I am.
It might seem good to your lordship, and the rest of the council, to send forth a proclamation into the countries that they refrain their tongues, declaring how the tales be but lies, it should make both the people think that you and the council have great regard that no such rumours should be spread of any of the King's majesty's sisters (as I am, though unworthy) and also that I should think myself to receive such friendship at your hands as you have promised me, although your lordship showed me great already.
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