Wikinger in Byzanz: Die Waräger und ihre furchtlosen Eroberungen

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Es ist relativ bekannt, dass die Wikinger einige der größten Reisenden, Händler und Söldner der Geschichte waren. Ihre Reichweite reichte weit, da ihnen zugeschrieben wird, dass sie Nordamerika und Grönland gefunden haben, und ihre Namen trieben Angst in die Herzen vieler europäischer Festländer. Was manchmal weniger bekannt ist, ist jedoch genau, wie weit der Arm der Wikinger reichte. Tatsächlich erstreckte sich ihre Kultur bis in die Türkei und Russland nach Osten und gipfelte in ihrem direkten Einfluss in der Gründung des Kiewer Staates Rus, der bis weit ins dreizehnte Jahrhundert andauerte.

Laut Russische Primärchronik . Ähnlich den Spuren der skandinavischen Wikinger waren ihre Siedlungen zunächst nicht friedlich, da sie Tribut von den von ihnen eroberten Völkern, den baltischen Finnen und den Slawen, forderten. Aus diesem Grund wurden sie zunächst für einige Zeit aus Nowgorod vertrieben. Die faszinierende Wendung ist jedoch, dass die Finnen und Slawen die Vorschriften, die die Waräger in ihre Gemeinde gebracht hatten, bald zu schätzen begannen, und so wurden die Waräger gebeten, zurückzukommen und dieselben Vorschriften mitzubringen. Damals wurde erstmals die Führung von Rurik (830-870), von dem eine russische Abstammungslinie ausgeht, aufgezeichnet.

Gemälde des Anführers Rurik aus dem Jahr 1672. ( Wikimedia Commons )

Ruriks Cousin Oleg war dafür verantwortlich, die Waräger von Novgorod weiter nach Süden auszudehnen, schließlich 882 Kiew einzunehmen und dort einen Sitz der Waräger Macht zu schmieden. Dieser Sitz wurde zur Hauptstadt einer Föderation slawischer Staaten, die als Kiewer Staat Rus bezeichnet wurde. Nach Oleg sah die Herrschaft von Wladimir dem Großen die Einführung des Christentums bei den Warägern und ihre anschließende Bekehrung. Die Nachkommen von Rurik und Oleg blieben weiterhin für den Kiewer Staat verantwortlich, was schließlich zur Gründung des russischen Zarentums führte.

Die Taufe und Christianisierung der Kiewer, ein Gemälde von Klavdiy Lebedew. Vor 1916 gemalt. ( Wikimedia Commons )

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Kein Wunder also, dass die Waräger genauso aggressiv waren wie ihre nördlichen Vorgänger. Während der Wunsch der genannten Wikinger darin bestand, ihr Land und ihren Reichtum über den Atlantik und bis nach England auszudehnen, war es eine der Hauptprioritäten der Waräger, die unerschlossenen Reichtümer der östlichen Welt zu erlangen. Sie waren so energisch und hartnäckig, dass sie absichtlich Kriege mit dem Volk von Byzanz begannen, um sie im Falle ihres Sieges zu stehlen.

Mit den Warägern war zu rechnen, da sie die beiden Haupthandelsgebiete von Osten nach Westen kontrollierten. Der Wolgahandel war eine Route des neunten Jahrhunderts, die Nordrussland, das bei den Warägern als Gardariki bekannt war, und den Nahen Osten, genannt Serkland, verband. Die Handelsroute war für den Transfer von Gütern und Reichtum von der Ostsee zum Kaspischen Meer bekannt und blieb bis zum Rückgang des Silbers im 11. Jahrhundert die wichtigste Transport- und Handelsform. An seine Stelle trat zu dieser Zeit die Dnjepr-Route, die sich vom Schwarzen Meer bis zur Hauptstadt von Byzanitum, Konstantinopel, erstreckte, da ihre direkte Nähe zur Hauptstadt Schutz vor den Türken bot.

Karte des europäischen Territoriums, das im 8. und 9. Jahrhundert von ostslawischen Stämmen bewohnt wurde. 2010. Von: SeikoEn. ( Wikimedia Commons )

Als die Wikingerzeit endete, sah der Osten ein Ende des Zustroms von Skandinaviern in ihre Region, und die Waräger begannen, sich mit den Eingeborenen zu assimilieren und sich mit ihnen zu vermischen. Als die Kiewer Rus 1240 von den Mongolen fiel, waren die Waräger von den einheimischen Slawen relativ ununterscheidbar. Trotz dieser Verschmelzung von Ethnien ist es wichtig, zwischen den Wikingern und den Warägern zu unterscheiden, um ihren Einfluss auf die Geschichte Russlands besser zu verstehen.

Ausgewähltes Bild: Die Einladung der Waräger: Rurik und seine Brüder Sineus und Truvor erreichen das Land der Ilmen-Slawen bei Staraya Ladoga. Gemalt vor 1913 von Viktor.M.Vasnetsov. ( Wikimedia Commons )

Lesen Sie Teil 2 – Die Varangian Guard: Berserker des Byzantinischen Reiches

Von Ryan Stone

Die Rus von Kiew und die Waräger

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Anmerkung des Herausgebers: So wie einst norwegische und dänische Wikinger Dublin von Irland regierten, wurden Kiew und andere slawische Gebiete einst von schwedischen Wikingern regiert. Ein verbreiteter Glaube ist, dass das Wort Russland auf dem Wort Rus basiert. Nach der bekanntesten Theorie basiert der Name Rus auf dem finnischen Namen für Schweden (Ruotsi) und ist auch altnordisch für "die Männer, die rudern". Das obige Foto zeigt den Autor dieses Artikels und seine slawischen Reenactor-Kollegen, die stolz auf ihr Wikinger-Erbe sind.

Die Präsenz nordischer Skandinavier im heutigen Russland, der Ukraine und Weißrussland wird durch mehr als hundert Jahre umfangreiche archäologische Ausgrabungen sowie zeitgenössische DNA-Forschung belegt. Diese frühmittelalterlichen Skandinavier waren als Rus bekannt und bildeten durch militärische und wirtschaftliche Macht eine elitäre herrschende Klasse über ostslawische Stämme, die in Kiew im heutigen Ukrain zentriert waren. In diesem kurzen Artikel möchten wir uns auf die Bedeutung des Wortes Rus und die Natur der skandinavischen Aktivitäten in Osteuropa konzentrieren.

Schon vor der bekannten Wikingerzeit waren Skandinavier versierte Schiffsbauer, Seefahrer und Seeleute. Der deutliche Vorteil dieser Fähigkeiten wurde für den Handel und andere Mittel der Bereicherung genutzt. Im 8. Jahrhundert (um den Beginn der Wikingerzeit) kontrollierten die skandinavischen Wikinger den Handel in der Ostsee und expandierten ständig auf neue und weiter entfernte Märkte. Obwohl der erste Kontakt zwischen den Skandinaviern und dem Baltikum in der Vorgeschichte stattgefunden haben muss, nahmen die Überfälle und der Handel der Wikinger im Osten im 8. und 9. Jahrhundert stark zu.

"Die einzige Beschäftigung der Rus ist der Handel mit Zobel-, Eichhörnchen- und anderen Pelzen. Sie bedrängen die Slawen, benutzen Schiffe, um sie zu erreichen, sie verschleppen sie als Sklaven und verkaufen sie. Sie haben keine Felder, sondern leben einfach von dem, was sie von den Slawische Länder." - Ibn Rusta

Das Wort Rus findet sich in arabischen, byzantinischen, fränkischen, persischen und russischen Quellen. Es kommt in den Varianten vor Rus, Rus', Rhos, Ruzi, Rūsiyyah und andere. Trotz der jüngsten Vorstellung, dass das Wort Russ (was „rot“ bedeuten kann) beschreibt das rote Haar der Wikinger, der Begriff selbst stammt wahrscheinlich aus dem Altnordischen róðsmenn, was "Ruderer" bedeutet. Einige Forscher vermuten, dass Völker am Finnischen Meerbusen die ursprüngliche schwedische Nomenklatur übernommen haben. In Nestors Primärchronik heißt es, dass der Stamm der Rus jenseits des Meeres lebte, was Schweden bedeutet. Interessanterweise sind moderne finnische und estnische Wörter für Schweden Ruotsi und Rootsi. Als sich die Schweden immer mehr nach Osten bewegten, wurde der finnische Begriff wahrscheinlich von anderen Menschen, die die Gelegenheit hatten, sie zu treffen, kopiert und geändert, um die Nachricht zu verbreiten Russ und unter die Massen bringen. Aus dieser Perspektive entwickelte sich die Rus zu einem in ganz Europa bekannten Ruf.

Während die älteste Variante des Wortes Russland aus dem 10. Jahrhundert bekannt ist, ist die erste Erwähnung des Wortes Russ stammt aus dem Frankenreich um 839 n. Chr. Zu dieser Zeit begleitete Rus byzantinische Boten, um mit Kaiser Ludwig dem Frommen zu verhandeln. Louis erkannte, dass diese Leibwächter der Boten Skandinavier waren, und da Wikinger derzeit die fränkischen Küsten und Wasserstraßen terrorisierten, betrachtete er sie als Spione des Feindes.

Also, soweit wir das beurteilen können, das Wort Russ bezeichnet Menschen schwedischer Abstammung, insbesondere Männer. Die DNA-Analyse der Rurikiden-Dynastie, des bedeutendsten russischen Fürstenhauses, erwies sich als direkt mit Schweden verbunden.

Die Waräger

Wir müssen das Wort definieren Waräger sowie. Der aktuelle Trend unter Historikern besteht darin, (fälschlicherweise) jeden östlichen Wikinger einen Waräger zu nennen. In späteren russischen Quellen werden Waräger fälschlicherweise als Angehörige eines skandinavischen Stammes beschrieben. Der Begriff stammt jedoch wirklich aus dem Altnordischen væringi, was wörtlich "geschworener Gefährte" bedeutet. Anders als das allgemeinere Wort Russ, Waräger bezeichnet einen Söldner, der bereit ist, in einer fremden Armee zu dienen. Einheiten ausländischer Leibwächter waren im frühen Mittelalter (und sogar bis in die Römerzeit) beliebt, da diese Männer dem Herrscher gegenüber loyaler waren, weil sie keine lokalen politischen Interessen hatten.

Die Warägergarde des Byzantinischen Reiches erlangte brillantes Ansehen. Es ist jedoch schwer zu sagen, wann der Begriff Waräger erstmals zum Einsatz kam und in welchem ​​Umfang es angewendet werden sollte. Einige Autoren glauben, dass die früheste Erwähnung aus dem Jahr 911 stammt, als die Kiewer Rus und das Byzantinische Reich einen Vertrag schlossen. Zu dieser Zeit gingen mehrere hundert Rus-Krieger zum Dienst in Byzanz, obwohl sie noch nicht die berühmte Warägergarde der Kaiser bildeten. Andere Gelehrte glauben, dass die Warägergarde zuerst gebildet wurde, nachdem Prinz Wladimir, der um 977 n. Chr. aus der Kiewer Rus nach Schweden floh, mit Tausenden von Söldnern zurückkehrte und die Hauptstadt Kiew (heute Kiew in der heutigen Ukraine) eroberte. Im Jahr 988 n. Chr. schickte Vladimir 6000 Krieger nach Byzanz (um seine Allianz mit der Supermacht zu stärken). Dies war der eigentliche Beginn der Warägergarde, die mindestens bis ins 13. Jahrhundert andauerte.

Die Varangian Guard wurde zu einem Magneten für tapfere Wikinger, die Abenteuer und Reichtümer im Mittelmeer und den sagenumwobenen Ländern des Ostens suchten. Große Helden wie Harald Hardrada würden dort ihren Namen und ihr Vermögen machen. Später diente die Varangian Guard als Ziel für nordische Krieger, die nirgendwo anders einen geeigneten Platz für ihre Talente finden konnten, darunter Sachsen und Dänen, die vor dem Untergang der Wikinger England und Irland flohen, nachdem die Schlachten von Clontarf und Hastings die untergehende Sonne markierten die Wikingerzeit. Dieser Exodus der Schwertkunst aus dem Norden wurde von einer schwedischen Quelle beklagt, die einen Moment beschreibt, in dem es fast keine jungen Männer mehr gab, da die meisten von ihnen als Söldner ins Ausland gingen. In Uppland (Mittelschweden) finden wir Dutzende von Runensteinen mit Namen von Warägern, die nie wieder nach Hause kamen. Der Auslandsdienst bot die Chance zu extravagantem Gewinn, aber auch Lebensgefahr. Unsere Vorfahren verdienen Respekt dafür, dass sie mutig genug sind, sowie für ihre vielen anderen bewundernswerten Eigenschaften.

Von der Rus nach Russland

Als reiche Wikinger, meist Schweden, nach und nach anfingen, befestigte Lager entlang ihrer Handelsrouten zu bauen, ließen sich einige nieder, bauten ein riesiges Netzwerk von Kontakten auf, erhoben Steuern und Tribute. Im 10. Jahrhundert verwandelten sich diese Aktivitäten in eine staatliche Einheit, die wir heute Kiewer Rus nennen. Im Allgemeinen kann die Kiewer Rus als Nebenprodukt des skandinavischen Handels betrachtet werden. Es ist wahrscheinlich, dass die frühen Herrscher von Orten wie Gnezdovo der schwedischen Dynastie angehörten, die Protostädte wie die berühmte Siedlung Birka kontrollierte. Vielleicht ist die materielle Kultur dieser Stätten, die 600 Meilen voneinander entfernt liegen, deshalb so ähnlich. Wir müssen jedoch betonen, dass die einheimischen Stämme, die das Land der Kiewer Rus bewohnten, slawische und finno-ugrische Völker waren.

In mehreren Generationen assimilierten sich die skandinavischen Elemente, aber sie waren sich ihrer Herkunft immer noch bewusst. Für Schweden blieb die Region Ladoga und Novgorod sehr lange ein interessantes Gebiet. Viele schwedische Prinzessinnen heirateten nicht nur russische Adlige, sondern es gab auch massive Bemühungen, dieses Gebiet bis ins 18. Jahrhundert zurückzuerobern. All diese Aspekte zeugen davon, wie die Schweden ihre Beteiligung am Aufbau des russischen Staates verstanden und die Verbindung zwischen den Russen und ihren Wikinger-Vorfahren.

Thomas Vlasaty, Prag, Tschechien

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Im neunten Jahrhundert drangen schwedische Wikinger tief in das heutige Russland und die Ukraine ein. Bis 850 hatten sie ihre eigenen Fürstentümer in Kiew und Nowgorod gebildet. Von dort aus dominierten sie die umliegenden Slawen als herrschende Kaste einer neuen Zivilisation, die als Kiewer Rus bekannt wurde. Die Fürsten von Rus neigten dazu, neue Kämpfer aus Skandinavien anzuheuern, die als Waräger bekannt waren.

In den frühen 900er Jahren hatten sich einige dieser varangischen Wikinger weiter nach Süden gewagt, über das Schwarze Meer gesegelt und Konstantinopel und die byzantinischen Länder überfallen. Einige jedoch traten als Söldner bei den byzantinischen Kaisern in Dienst. Bereits 902 beschreiben zeitgenössische Aufzeichnungen eine Streitmacht von etwa 700 Warägern, die an einer byzantinischen Expedition gegen Kreta teilnahmen.

Weltenbummler Wikinger: Die Suche nach Konstantinopel

Die epischen Reisen der Wikinger zu den Britischen Inseln, Island, Nordamerika und nach Westen verschleiern eher die Tatsache, dass sich die skandinavischen Krieger auch weit nach Osten durch Europa und Teile Asiens wagten. Während die Dänen und Norweger nach Westen segelten, reisten schwedische Kämpfer und Händler in die entgegengesetzte Richtung, zunächst angelockt von den hochwertigen Silbermünzen des abbasidischen Kalifats, das sich im Nahen Osten ausbreitete.

Gemälde der Einladung der Waräger: Rurik und seine Brüder kommen in Staraya Ladoga an.

Diese Wikinger, die die Ostsee überquerten und in Osteuropa abstiegen, wurden als “Rus”— gebrandmarkt möglicherweise abgeleitet von “ruotsi,” ein finnisches Wort für die Schweden, das 𠇊 Ruderer ” und der Begriff von dem Russland erhält seinen Namen. Als die Rus den Dnjepr und die Wolga hinunterwanderte, gründeten sie Siedlungen entlang der Handelsrouten zum Schwarzen und Kaspischen Meer und eroberten die einheimische slawische Bevölkerung im heutigen Russland, Weißrussland und der Ukraine.

Mitte des 9. Jahrhunderts tauchten Rus-Händler in Bagdad auf. Die Hauptstadt des Abbasiden-Kalifats war vielleicht die größte Stadt der Welt mit einer Bevölkerung von mehr als einer Million Menschen, aber sie konnte die Fantasie der Wikinger nicht wie Konstantinopel, die Hauptstadt des Byzantinischen Reiches, die angeblich noch größere Reichtümer beherbergen, anregen .

„Seide und Gold sind die großen Köder“, sagt John Haywood, der in seinem neuen Buch „Orthmen: The Viking Saga AD 793-1241“ die Heldentaten der skandinavischen Plünderer auf vier Kontinenten aufzeichnet. x201CDie Rus hätte Geschichten über den Reichtum Konstantinopels gehört. Die große Attraktion im Handel war Seide, ein enorm prestigeträchtiges Produkt, für das sie mit den Byzantinern Sklaven, Pelze, Bienenwachs und Honig tauschten. Konstantinopel war auch einer der wenigen Orte, der noch Goldmünzen besaß, die im Vergleich zur Römerzeit knapp waren.”

Bildnachweis: xavierarnau/Getty Images)

Konstantinopels Lage am Ufer des Bosporus, der Europa von Asien trennte, machte es zu einem wohlhabenden Handelskreuz, der größten Stadt Europas und der reichsten Stadt der Welt. Große Schätze erforderten eine starke Verteidigung. Konstantinopel, die am stärksten befestigte Stadt der Welt, war von einem Wassergraben und drei parallelen Mauern umgeben. Darüber hinaus schützte eine Eisenkette, die über die Mündung des Hafens der Stadt gespannt werden konnte, ihn vor einem Seeangriff.

Es ist nicht bekannt, wann die Rus zum ersten Mal Konstantinopel erreichte, aber es war vor 839, als Vertreter der Rus im Rahmen einer byzantinischen diplomatischen Mission am fränkischen Hof eintrafen. Im Juni 860 startete die Rus einen Überraschungsangriff auf Konstantinopel zu einer Zeit, als die Stadt weitgehend ungeschützt blieb, als der byzantinische Kaiser Michael III Mittelmeer.

Wikinger-Graffiti säumen eine Balustrade in der Hagia Sophia. (Credit: Jim Brandenburg/Minden Bilder/Getty Images)

In dem, was der griechische Patriarch Photius 𠇊 Donnerkeil vom Himmel nannte, plünderten die Rus die Vororte von Konstantinopel und starteten Küstenangriffe rund um das Marmarameer, bei denen sie Häuser, Kirchen und Klöster niederbrannten und die Diener des Patriarchen abschlachteten. Sie versuchten jedoch nie, die Stadtmauern zu durchbrechen, bevor sie im August plötzlich aufbrachen. Die Byzantiner schrieben göttliches Eingreifen zu, aber die Rus reisten wahrscheinlich ab, um sicherzustellen, dass sie vor Wintereinbruch wieder nach Hause kommen konnten.

Eine mittelalterliche russische Quelle beschreibt einen zweiten Angriff auf Konstantinopel im Jahr 907, als eine Flotte von 2.000 Schiffen auf die Eisenkette stieß, die die Hafeneinfahrt blockierte. Die einfallsreichen Wikinger reagierten, indem sie amphibisch gingen, ihre Schiffe an Land schleppten, Räder anbrachten und über Land schleppten, bevor sie sie auf der anderen Seite der Kette wieder ins Wasser legten, bevor sie von den Byzantinern abgestoßen wurden. Es gibt jedoch keine byzantinischen Berichte über einen Angriff der Wikinger im Jahr 907, und Haywood stellt fest, dass die Geschichte als Erklärung für ein späteres Handelsabkommen zwischen der Rus und den Byzantinern erfunden worden sein könnte.

Ein Wikingerschiff wird von Byzantinern in Konstantinopel angefahren. (Bildnachweis: Michael Hampshire/National Geographic/Getty Images)

941 startete die Rus einen verheerenden Angriff auf Konstantinopel. Nachdem die byzantinische Armee und Marine die Stadt wieder verlassen hatten, landete eine Flotte von 1.000 Schiffen nach Konstantinopel, nur um von 15 alten Dromonen, die mit griechischen Feuerprojektoren ausgestattet waren, die Wikingerschiffe in Brand zu setzen. Beschwert durch ihre Rüstung sanken die Rus, die den Flammen durch einen Sprung ins Meer auswichen, einem wässrigen Untergang. Andere fingen beim Schwimmen Feuer. Als endlich byzantinische Verstärkungen eintrafen, segelte die Rus nach Hause.

Ein halbes Jahrhundert später wurden die Wikinger rekrutiert, um Konstantinopel zu verteidigen, anstatt es anzugreifen. Als der byzantinische Kaiser Basilius II. 987 einem internen Aufstand gegenüberstand, gab ihm Wladimir der Große 6.000 Wikinger-Söldner, die als Waräger bekannt waren, um die einheimischen Skandinavier von der Rus zu unterscheiden, die sich Mitte des 10 . Beeindruckt von der Wildheit, mit der die Wikinger die Rebellen bekämpften, gründete der Kaiser die elitäre Varangian Guard, um Konstantinopel zu schützen und als seine persönlichen Leibwächter zu dienen. Ohne lokale Bindungen oder familiäre Verbindungen, die ihre Loyalitäten teilen könnten, und die Unfähigkeit, die lokale Sprache zu sprechen, erwiesen sich die Waräger als weit weniger korrumpierbar als Basilius griechische Wachen.

Die griechisch gewordenen Wikinger - Die Warägergarde von Konstantinopel

Im 7. und 8. Jahrhundert begannen die Wikinger, neue Länder zu erkunden und verbreiteten sich nach Nord- und Westeuropa, indem sie mit ihren flexiblen Schiffen Meere und Flüsse pflügten.

Von Theo Mak Schlagzeuger, Sänger, Songwriter und Geschichtsfreak

Sie überfielen, weil Kriege und Plünderungen überlebenswichtig waren.

Als Dänen und Norweger England besetzten und in Frankreich wüteten, begannen die Schweden, die Flüsse Osteuropas hinabzusteigen. Mit der Zeit dominierten die Schweden die slawische Bevölkerung des heutigen Russlands, übernahmen ihre Sprache und Kultur und etablierten ihre eigene Hegemonie, indem sie Städte wie Nowgorod und Kiew gründeten. Diese Menschen gingen als "Rus" in die Geschichte ein, vom finnischen Wort Ruotsi, das Ruderer bedeutete, und in ihnen liegen die Wurzeln des heutigen Russlands.

Der Dnjepr führte sie bis zum Schwarzen Meer und von dort erreichten sie Konstantinopel. Die Versuche der Wikinger, Konstantinopel zu erobern, erwiesen sich als vergeblich.

Sie nannten Konstantinopel Miklagard, was "Riesige Stadt" bedeutet, weil sie so fasziniert davon waren. Die Wikinger wurden vom Ruhm des Reichtums und Wohlstands angezogen, der die damals größte Stadt der Welt auszeichnete. Mit den Byzantinern knüpften die Wikinger besondere Handelsbeziehungen, zumindest in den Zeiten, in denen sie nicht gegen sie überfielen.

Die Kaiser wiederum waren beeindruckt von den Kampfkünsten der Nordmänner, die sie Varangianer nannten, was in der altnordischen Sprache "geschworener Krieger" bedeutete.

Bevor Konstantinopel 1204 von den Kreuzfahrern erobert wurde, kämpfte die Warägergarde in jedem größeren Feldzug an der Seite der kaiserlichen Armee, von Sizilien bis zum Heiligen Land. Es entstand eine starke Verbindung zwischen den beiden Kulturen.

Besucher der Kirche der Heiligen Weisheit (Agia Sofia) werden sehen, dass die Wikinger Konstantinopel buchstäblich geprägt haben.

Vor etwa 1100 Jahren, möglicherweise während einer Sonntagsmesse, ritzte ein gelangweilter Wikinger namens Halvdan (Halfdan) seinen Namen auf eine Marmorplatte in der oberen Galerie der Hagia Sophia. Jahrelang hatte es niemand bemerkt, und bis 1964 dachte man, das seien alles spontane Risse, aber es war in der altnordischen Sprache geschrieben – „Halvdan war hier“ –. - Der gelangweilte Wikinger-General, der die Hagia Sophia „vandalisierte“

Die Geschichte der Wikingerarmee von Konstantinopel, bekannt als Varangian Guard (im alten Norwegischen Vaeringjar, kommt vom norwegischen Wort "var", was Ehreneid bedeutet) beginnt, als der byzantinische Kaiser Basilius II. 987 einer internen Revolte gegenüberstand. Vladimir the Great stellte ihm 6.000 Wikinger-Söldner zur Verfügung, aber seit 874 standen verschiedene Gruppen von Wikingerkriegern im kaiserlichen Dienst. Nach und nach kamen Wikinger hauptsächlich aus Schweden, aber auch aus Norwegen und Finnland in großer Zahl hinzu:

In diesen Jahren verließen schwedische Männer die byzantinische Varangian Guard in einer solchen Zahl, dass Västgötalagen erklärte, niemand könne erben, während er in "Griechenland" blieb - der damalige skandinavische Begriff für das Byzantinische Reich -, um die Auswanderung zu stoppen - Västgötalagen (Westgotisches Recht)

Eine Seite des Gesetzes Äldre Västgötalagen aus dem späten 13. Jahrhundert. - Foto von Natanael Beckman

Die beeindruckenden Kampfkünste dieser dem Kaiser blind treuen Nordländer (solange er sie mit genügend Gold belohnte) begründeten sie als Spezialeinheiten-Bataillon, das bald bis zum 13. Der Dienst in der Wache sorgte für reiche Belohnungen und einen großen Ruf. Heute gibt es in Schweden 30 Runentafeln, die die Geschichte des Lebens und der Taten der Waräger-Krieger in Grikkland, dem Land der Griechen, erzählen.

Auf diesen Runensteinen erscheint das Wort Grikkland ("Griechenland") in drei Inschriften, das Wort Grikk(j)ar ("Griechen") erscheint in 25 Inschriften, zwei Steine ​​beziehen sich auf Männer als grikkfari ("Reisender nach Griechenland") und ein Stein bezieht sich auf Grikkafnir ("griechische Häfen").

Unter anderen Runensteinen, die sich auf Expeditionen ins Ausland beziehen, sind die einzigen Gruppen, die zahlenmäßig vergleichbar sind, die sogenannten "England-Runensteine", die Expeditionen nach England erwähnen, und die 26 Ingvar-Runensteine, die sich auf eine Wikinger-Expedition in den Nahen Osten beziehen. Griechenland Runensteine

Nach der normannischen Invasion Englands, zur Zeit des Kaisers Alexios Komnenos im späten 11.

Die Waräger kämpften zusammen mit der kaiserlichen Armee in Süditalien, Sizilien, Afrika und im Nahen Osten. Zu ihren Aufgaben gehörten der Dienst als Palastwächter, die Begleitung des Kaisers und der kaiserlichen Familie zu Festen und Feierlichkeiten sowie Gottesdienste in der Hagia Sophia sowie als persönlicher Leibwächter des Kaisers. Skandinavier konnten eine Vielzahl von Positionen in der Garde besetzen, aber die höchsten Ränge waren höchstwahrscheinlich Mitgliedern griechischer Adelsfamilien vorbehalten.

Die Mitgliedschaft in der Varangian Guard war eine große Ehre, und Männer mit bedeutender Macht und Status in ihren Heimatländern waren stolz darauf, ein Teil davon zu sein. Das prominenteste Mitglied der Varangian Guard war wahrscheinlich Harald Hardrada, später Harald III. von Norwegen, der Akolouthos (griechisch: ἀκόλουθος), der Kommandant der Garde wurde, bevor er 1043 nach Hause zurückkehrte.

Die Tradition, sich auf barbarische Truppen von außerhalb des Reiches zu verlassen, war so alt wie die Stadt selbst, denn Konstantin erwies den Cornuti große Ehre für ihre Rolle in der Schlacht an der Milvischen Brücke im Jahr 312 n. Chr. Diese germanischen Krieger sind nicht nur deutlich dargestellt auf dem Konstantinsbogen, der in der Nähe des Kaisers steht, aber das Emblem der geschwungenen Hörner, die in Tierköpfen enden, die auf ihren Helmen getragen werden, wurde zusammen mit dem germanischen Schlachtruf, dem Barditus, in die römische Armee aufgenommen. - Die Wikingerstraße nach Byzanz

Während die meisten von ihnen ihre Waffen mitbrachten, wenn sie der Garde beitraten, ergänzten sie oft Teile des kaiserlichen Arsenals und nahmen schließlich byzantinische Militärkleidung und Ausrüstung an.

Ihre auffälligste Waffe war eine Axt, die ihnen den Spitznamen ᾽πελεκυφορος φρουρα’ oder „axtschwingende Wache“ einbrachte.

Bei der Vorbereitung auf eine Schlacht war es ein Standardformationstyp, dass sich die Infanterieeinheiten in der Regel hinter der Kavallerie als zweite Linie aufstellten, gemäß den Normen der reichen byzantinischen Militärtaktikhandbücher. Der Körper der Waräger wurde in Bataillone von 500 Mann aufgeteilt und war in mehreren Schlachten an der Spitze und leistete bewundernswerte Leistungen. Es war ein schneller und flexibler Teil der Armee, der in der Lage war, einen Feind schnell zu überflügeln und zu erschrecken.

Die Waräger trugen eine schwere eiserne einschneidige Axt, die Δανεζικο (Daneziko/Dänisch). Diese charakteristische Waffe hatte eine Lauflänge von 1-1,20 m. und ein Kopf von etwa 30 cm Länge. Außerdem wurde ihre Ausrüstung von einem skandinavischen Schwert mit einer tiefen einschneidigen oder amphistomischen Klinge sowie Speeren begleitet.

Ihre Verteidigungsausrüstung bestand aus Kettenpanzern, Handschuhen, Stahlhelmen und einem Schild. Ihre Schilde waren am Umfang mit geometrischen Mustern und auf der Hauptfläche mit Tierfiguren verziert, mit Drachen oder dem Raben, dem heiligen Vogel des Gottes Odin und einem Symbol der Wikinger.

Während des Vierten Kreuzzugs im Jahr 1204 leistete die Körperschaft der Waräger starken Widerstand gegen die Angriffe der Kreuzfahrer, ohne jedoch den Fall Konstantinopels verhindern zu können.

Nach 1204 verließen die Waräger die Stadt zusammen mit der Aristokratie und dienten weiterhin am Hof ​​des Reiches von Nicäa mit den Familien von Laskaris und den Paläologen, denen es später im Jahr 1261 gelang, die Stadt Konstantinopel zurückzuerobern.

Die letzten Waräger wurden schließlich von den Griechen ethnisch assimiliert, aber die Garde blieb bis mindestens 1400 n. Chr. aktiv, als einige Menschen in Konstantinopel noch als "Waräger" identifiziert wurden.

Der Rus-Staat Wladimir des Großen hinterließ ein großes Erbe. Es vereinte administrativ und kulturell eine aufstrebende Region und machte daraus ein dynamisches Königreich. Die orthodoxe Kirche wurde dank des kulturellen Einflusses des Oströmischen Reiches, das eine byzantinisch-slawische Verschmelzung mit beeindruckenden Ergebnissen in Kultur und Kunst hervorbrachte, zur dominierenden Kirche in Osteuropa. Viele Herrscher nahmen an ihren Höfen kaiserliche Zeremonien an und nahmen den Zarentitel an, eine slawische Übersetzung des byzantinischen Titels „Cäsar“.

Diese Kultur war die Grundlage, auf der später das große Russische Reich aufgebaut wurde.

Funde aus Gräbern in Skandinavien weisen darauf hin, dass die Kleidung der Oberschicht vom kaiserlichen Hof von Konstantinopel beeinflusst wurde und ihren Reichtum zur Schau stellte, indem sie sich mit Seiden- und Goldfäden aus Byzanz schmückte. Eine starke Verbindung zwischen der Wikingerkultur und der griechisch-römischen Kultur, die Waren und Ideen zurück nach Skandinavien importierte.

Bolli Bollason – geht nach Miklagård, um mehr als seine isländischen Heimatgebiete zu entdecken und kennenzulernen. Er trat in die Waräger-Wache ein und kehrte nach einigen Jahren voller Reichtümer an seinen Ursprungsort zurück: "Er trug die Pelzkleidung, die ihm der Garth-König gegeben hatte, er hatte über allem einen scharlachroten Umhang und er hatte Fußbeißer". umgürtet, der Griff war mit Gold besetzt und der Griff mit Gold geflochten, hatte er einen vergoldeten Helm auf dem Kopf und einen roten Schild an der Flanke, auf dem ein Ritter in Gold gemalt war. Er hatte einen Dolch in der Hand, wie es in fremden Ländern üblich ist [. ]. Laxdæla-Saga

Das Oströmische Reich, die Fortsetzung und Entwicklung des griechisch-römischen Erbes, ein glänzendes Reich, vielleicht der glänzendste und langlebigste Staat, übte mit seinen Krisen, aber auch seiner Herrlichkeit einen großen Einfluss auf alle Völker Osteuropas aus, Westeuropa, Südeuropa und Nordeuropa.

Sie hat den Kontinent in allen Aspekten in dem geprägt, was wir heute als europäische Zivilisation als Ganzes bezeichnen. Byzanz hat uns ein glorreiches Erbe in Kunst und Literatur, der Verfeinerung der Moral, der Philosophie und des Zivilrechts, der Diplomatie und der Medizin hinterlassen. Die Bewahrung all des alten Wissens. Seine Macht und sein Einfluss haben unsere Seite des Planeten viele Jahrhunderte lang geprägt. Konstantinopel war elf Jahrhunderte lang das Zentrum der Welt und fungierte als ein gewaltiger Schild für Europa.

Als die Lebensbedingungen in Byzanz durch die osmanischen Eroberungen nach und nach schwieriger und gefährlicher wurden, wanderten zahlreiche Griechen mit Werken ihrer Literatur in den Westen aus. Die Schätze der klassischen Welt: die ewige hellenische Zivilisation. Durch den Transport der klassischen Werke in den Westen und die Rettung aus den Händen der Osmanen leistete Byzanz auch auf seinem Sterbebett einen großen Dienst an der Menschheit und der zukünftigen Entwicklung der Menschheit. Es öffnete den Weg zu wahrer Freiheit, der ewigen Erforschung von Wissen und Werten. Die antike moralische Vorzüglichkeit von Αρετή (Areti), der ewigen und universellen Vorstellung von Tugend.

Vielleicht ist der internationale Zusammenbruch, den wir jetzt erleben, kein Zufall, sondern das Symptom eines totalen Zusammenbruchs von Prinzipien und Ideen und anderer gesellschaftlicher Phänomene, die die Ära der Aufklärung auslösten, aber erleben wir jetzt einen kulturellen Zusammenbruch unserer europäischen Zivilisation mit ihren Hauptzielen? Profitieren, auf Instagram angeben und die neuesten technologischen Gadgets kaufen, auch wenn wir sie nicht wirklich brauchen, ohne zu merken, dass Großkonzerne und Banken die Kontrolle übernehmen? Leben wir wieder in einem neuen dunklen Zeitalter, ohne es zu merken? Wurde „Glauben und nicht zweifeln“ durch ein neues, ziemlich ähnliches, aber verschleiertes Motto ersetzt?

Solidarität wurde durch Individualismus, Subjektivität, Individualität und Egozentrik ersetzt. Auf diese Weise verliert die Gesellschaft ihren Zusammenhalt und löst sich in eine Reihe von widersprüchlichen Individuen auf. Das Ego ersetzt das Ganze. „Ich bin“ wird jetzt durch „Ich habe“ ersetzt. Auf diese Weise wird unsere westliche Zivilisation von einer kohärenten Gesellschaftsstruktur zu einer individualisierten, und vielleicht wird sie mit der Zeit verschleißen, korrumpieren und zusammenbrechen, je mehr wir uns von der Realität lösen? Was ist Realität? Was ist mit Heraklet? Was ist mit Pythagoras? Was ist mit Platon? Was ist mit Aristoteles?

Was war die Warägergarde? Eine kurze Geschichte der Wikingerkrieger des Byzantinischen Reiches

Bodyguards to the Byzantine emperors, the Varangian Guard was a military corps in which Norsemen and later Anglo-Saxons made unlikely comrades. But how did the regiment begin, and why was it considered so formidable? Noah Tetzner investigates…

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Published: October 20, 2020 at 4:24 pm

During the Viking Age there existed, within the army of the Byzantine empire, an elite company of mercenaries mostly from Scandinavia. This group was known as the Varangian Guard, a regiment of warriors renowned for their ruthless loyalty and military prowess. Lured by wealth and glory, these were Vikings who had travelled the long road to Constantinople (or Miklagarðr, in Old Norse).

These men sought only to serve, and for this they were handsomely rewarded. Adorned in Byzantine silk, expensive and brilliantly coloured, Old Norse sagas emphasise the lavish appearance of Varangian homecomings. Members of the guard were the highest-paid mercenaries in Byzantine service, and received frequent gifts from the emperor himself.

Illustrious figures such as Harald Sigurðarson (later Harald Hardrada) and the far-travelled Icelander Bolli Bollason followed a long tradition of Scandinavian service in Byzantium. Indeed, Harald’s eventual (and successful) bid for the Norwegian crown was financed by the riches he acquired as a Varangian.

From c989–1070, scores of Scandinavians joined the regiment, and by the end of the 11th century the guard had caught the interest of Anglo-Saxons, who fought alongside their unlikely Viking comrades.

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How did the Vikings reach Constantinople?

Although some Swedes followed Danish and Norwegian voyages to England and beyond, countless others set their sails eastward in search of Arabic silver. The allure of the dirham, a silver coin minted in the Abbasid Caliphate and other Muslim states, enticed the Scandinavians to try to discover its source. By the late eighth century, these coins had been appearing in trading places along Lake Ladoga (in today’s northwestern Russia) and the Baltic, where they came into the hands of Swedish merchants.

Expeditions were organised, and the ‘Volga Vikings’ began exploring the rivers of eastern Europe. The Swedes may have been driven by trade, but their legacy in the east was no more peaceful than the Danish and Norwegian expansion west. Through slave-raiding and tribute-gathering, these Vikings extorted trade goods. They founded settlements or captured existing ones on widely travelled trade routes. Along the way, these Swedes who settled in Eastern Europe, acquired a new name: the ‘Rus’.

The origins of this word, from which Russia gets its name, are ambiguous. Among scholars, it is widely accepted that ‘Rus’ is derived from the word Ruotsi, the Finnish name for the Swedes. Ruotsi, in turn, probably derives from the Old Norse word RóðR, meaning ‘a crew of oarsmen’.

Vladimir, overlord of Holmgard (Novgorod), would become the eventual ruler of the Kievan Rus. In c978-80, the Rus prince placed his bid for pre-eminence in a power-struggle against his brothers. Holmgard’s northerly position placed Vladimir closest to Sweden, where he mustered 6,000 recruits, and with this newly formed army he returned east, killed his brothers, and conquered the realm.

Some nine years later, these 6,000 warriors would become the founding members of the Varangian Guard.

The formation of the Varangian Guard

In distant Constantinople, c989, the Byzantine emperor badly needed help. Basil II was up against no less than three challengers and appealed to the Rus ruler for military aid. In exchange for marriage to the emperor’s sister, Vladimir obliged, pledging his army of Swedes. These men turned the tide of Basil’s war, and it was Basil who named them the Varangian Guard.

Why Varangian? Like many Viking Age terms, the etymology of the word is debatable. A widely accepted notion is that it derives from the Old Norse word váR (plural váRar) meaning ‘confidence (in)’, ‘faith (in)’ or ‘vow of fidelity’ – therefore, a company of men who had sworn oaths of allegiance and loyalty.

Basil II gained a national treasure in these valorous men of the north. No sword was drawn against him within the empire, nor could any foreigner withstand his might. Revelling in his new-found protection, the emperor founded an imperial bodyguard, thoroughly disciplined and ruthlessly loyal. The Varangian regiment came to replace his disloyal Greek lifeguards.

Keepers of Constantinople

As imperial bodyguards, the Varangians kept close to the emperor, forming the ‘Varangians of the City’, who guarded Constantinople. They stood sentry at the bronze doors of the Great Palace and protected the emperor’s other properties. The guardsmen also performed police duties and were able to carry out delicate tasks (arresting people of high status, for example) because of their imperial loyalty and external origin. For the same reasons, Varangians also acted as jailers, frequently operating at the dreaded prison of Nóumera that was attached to the Great Palace. These guardsmen never left the capital unless the emperor himself required it.

Varangians accompanied their monarch wherever he went, serving him while he attended church and standing near his throne during receptions. The presence of Varangians in Byzantine churches is illuminated by the graffiti they left in Hagia Sophia during the 11th century. On the marble balustrade in the southern gallery of the cathedral, one suspected Varangian used his axe to carve a mostly illegible inscription including the name ‘Halfdan’. Another inscription in the south gallery denotes a man called ‘Are’, a common name in medieval Iceland.

The Varangian Guard at war

When a Byzantine emperor rode out to battle, a detachment of Varangians accompanied him. Contingents were often deployed as shock troops with field armies, as fort garrisons, and on naval duties. In distinction from the Varangians who guarded Constantinople, these units were known as ‘Varangians outside the city’. On the battlefield, they fought as elite infantry, usually in a defensive function. The Varangians were often kept to the rear of the main battle line, held in reserve until the conflict reached a critical point.

The fact that they used Scandinavian equipment along with Byzantine issue is evident in 10th- to 12th-century Norse swords, axe and spearheads found in Bulgaria and Romania. The two-handed broadaxe was a favoured weapon of the Varangians. Along with the contemporary Rus, these weapons gave rise to the epithets by which they were commonly known: the ‘axe-bearers’ or ‘axe-bearing barbarians’.

Byzantine sources provide various examples of Varangians being sent to battlefields across the empire. Some 300-500 guardsmen were commanded by Emperor Alexios Komnenos in northwestern Macedonia, against the Norman attack of 1081. During the Byzantine-Venetian War of 1171, imperial ships carrying ‘men who bear on their shoulders single-edged axes’ followed Venetian ships escaping Constantinople.

Besides these land battles, Varangians were employed for suppressing piracy and other naval matters, because of their seafaring backgrounds. Die Heimskringla (the chronicle of the Kings of Norway), written in the 13th century, relays that the Varangian guardsman Harald Sigurðarson, later Harald Hardrada of Norway, was to pay the emperor 100 marks for every pirate vessel he captured.

Famous Varangian Guards

Harald Hardrada is without question the best-known Viking to have joined the ranks of the Varangian Guard. Following the dethronement and death of his half-brother Olaf II of Norway during the battle of Stiklestad in 1030, Harald fled to Kiev, where he held some kind of military post. From Kiev, he went on to the Byzantine empire and joined the Varangian Guard.

Harald served as an officer from 1034 to 1043, campaigning far and wide. From Sicily and Bulgaria to Anatolia and the Holy Land, Harald’s time as a Varangian has been considered the climax of his military career. Während Heimskringla probably exaggerates the favours shown to Harald, it is clear that he made enough money as a Varangian to finance his successful bid for the Norwegian throne.

Fortunate members of the guard were not limited to Norwegian royalty. Ordinary Varangians such as the Icelander Bolli Bollason (who died c1067) returned to their northern homelands bearing the splendours of Byzantium. Die Laxdæla Saga, an Icelandic saga written during the 13th century, recounts that Bolli returned to Iceland carrying a gilded sword and wearing the gold-embroidered silk given to him by the emperor. According to the saga, Bolli’s 11 companions were all wearing scarlet and rode in gilded saddles. Wherever the men took shelter, the saga recounts, womenfolk gazed at Bolli and his companions, for they had been Varangians, still covered in the glory of the Byzantine empire.

What happened to the Varangian Guard?

While Scandinavians dominated the ranks during the initial stage of the regiment from c989–1070, the Varangians were destined to become as diverse as the empire that employed them. Following the Norman Conquest in 1066, Anglo-Saxons flocked to the Byzantine empire, eager to join the Varangian Guard.

In 1071, the Byzantine army suffered a disastrous defeat against the Seljuq Turks at the battle of Manzikert. Emperor Romanos IV was captured, and many Varangians were killed while defending the emperor after most of the army had fled. The depleted ranks of the guard were filled, in part, by Anglo-Saxons, though Scandinavians continued to join the regiment.

The Fourth Crusade saw Constantinople besieged in July–August of 1203. During the battle, some 6,000 Varangians manned the city walls, achieving several victories against the invaders. On 17 July, when crusaders destroyed a portion of the seawall with their battering ram, it was a contingent of axe-wielding Varangians who did well to repulse them.

In March–April of 1204, crusaders and Venetians attacked Constantinople once more. The Varangians fought bravely, but after a gate was forced open on 11 April, crusaders rushed in and the Byzantine defenders panicked. On 12 April, the emperor fled, and the Byzantines laid down their arms. Lacking a legitimate ruler to defend, the Varangians followed suit, submitting to the invading army.

The crusaders subjected Constantinople to a brutal three-day sacking, after which the city became part of a crusader state, the Latin empire. The remaining Byzantine leaders created their own successor states, such as the empire of Nicaea, which would recapture Constantinople in 1261 and reinstate the Byzantine empire. There are indications that a company of Varangians served the ‘exiled Byzantine empire’ in Nicaea. The Latin ruler of Constantinople managed to have a personal regiment of Varangians as well.

The primary references to Varangians in the 14th century are linked to ceremonial court and guard duties. Early in the 15th century, English Varangians were denoted in a letter from Byzantine emperor John VII to King Henry IV of England, but aside from this letter and a few obscure references, the Varangian Guard was virtually extinct (and barely Scandinavian). In 1453, the Byzantine Empire would perish at the hands of the Ottoman Sultanate, sealing the fate of this famous mercenary corps.

Noah Tetzner is the host of The History of Vikings podcast, which features scholarly discussions about the history of medieval Scandinavia. Sein Buch Viking Warrior vs Frankish Warrior: Francia 799-950 is due to be published by Osprey in 2021

This content was first published by HistoryExtra in 2020

Vikings in Byzantium: The Varangians and their Fearless Conquests - History

It is relatively well known that the Vikings were some of history's greatest travelers, traders, and mercenaries.

Their reach extended far, as they are credited with finding North America and Greenland, their names drove fear into the hearts of many European mainlanders. What is sometimes less known, however, is exactly how far the arm of the Vikings reached. In actuality, their culture stretched as far east as Turkey and Russia, culminating in their direct influence in the creation of the Kievan State of Rus', lasting well into the thirteenth century.

According to the Russian Primary Chronicle , one of the foremost texts documenting the Viking influence on Russia, the Varangians—as dubbed by the Greeks and Eastern Slavs—settled in Ladoga, Russia in the mid-750s, and then later in the nearby Novgorod. Not unlike the tracks of the Scandinavian Vikings , their settlements were not initially peaceful as they demanded tribute from the people they had conquered, the Baltic Finns and the Slavs. Because of this, they were initially driven out of Novgorod for a period of time. However, the intriguing twist is that the Finns and Slavs soon began to appreciate the regulations the Varangians had brought to their community and so the Varangians were begged to come back and bring those same regulations with them. It was then that the leadership of Rurik (830-870), from whom a Russian lineage extends, was first recorded.

Painting of the leader Rurik dated 1672 (Wikimedia Commons)

Rurik's cousin Oleg was responsible for expanding the Varangians from Novgorod further south, eventually capturing Kiev in 882 and forging a seat of Varangian power there. That seat became the capital of a federation of Slavic states, dubbed the Kievan State of Rus'. Following Oleg, Vladimir the Great's reign saw the introduction of Christianity to the Varangians and their subsequent conversion. Rurik and Oleg's descendants continued to remain in charge of the Kievan State, eventually leading to the foundation of the Tsardom of Russia.

The Baptism and Christianization of Kievans, a painting by Klavdiy Lebedev. Painted Prior to 1916 (Wikimedia Commons)

Now, it is no surprise that the Varangians were as aggressive as their northern predecessors. While the named Vikings' desire was to expand their land and wealth across the Atlantic and down into England, one of the main priorities of the Varangians was obtaining the untapped riches of the eastern world. They were so forceful and persistent that they intentionally started wars with the people of Byzantium so that they could pilfer in the event of their victory.

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The Varangians were a force to be reckoned with because they controlled the two main trades from the east to the west. The Volga Trade was a ninth century route connecting Northern Russia, known to the Varangians as Gardariki, and the Middle East, called Serkland. The trade route was known for transferring goods and wealth from the Baltic Sea to the Caspian Sea, and remained the primary form of transportation and trade until the eleventh century decline in silver. At this time, the Dnieper Route, stretching from the Black Sea to the capital of Byzanitum, Constantinople, took its place, as its directness to the capital provided protection from the Turks.

Map of European territory inhabited by East Slavic tribes in 8th and 9th century (Wikimedia Commons)

When the Viking Age ended, the east saw a conclusion to the influx of Scandinavians to their region, and the Varangians began to assimilate and intermarry with the natives. By the time of the fall of Kievan Rus' in 1240 at the hands of the Mongols, the Varangians became relatively indistinguishable from the native Slavs. Despite this fusion of ethnicities, it is important to create a distinction between the Vikings and the Varangians for a better understanding of their impact on the history of Russia.

Islamic world

The Rus’ initially appeared in the 9th century, traveling as a merchant, as well as luxury goods such as amber, Frankish swords, and walrus ivory. These goods were dirhams. Hoards of 9th century Baghdad- minted silver coins, particularly in Gotland.

The economic relationship between the world and the developed countries quickly developed into a sprawling network of trading routes. Initially, it was founded by the Baltic Sea and the Black Sea. By the end of the 9th century, Staraya Ladoga was replaced by the most important center of the Novgorod. From these centers were as far as Baghdad. It has been a great deal to make it true that it has been the case for the world.

It was necessary to establish centers of economic activities. The first small-scale raids took place in the late 9th and early 10th centuries. The Rus’ undertook the first large-scale expedition in 913 Gorgan, in the territory of the present-day Iran, and the adjacent areas, taking slaves and goods.

During their next expedition in 943, the Rus’ captured Barda, the capital of Arran, the Republic of Azerbaijan. The Rus’ stayed there and there was a substantial plunder. It was only an outbreak of dysentery among the rus. Sviatoslav, prince of Kiev, commanded the next attack, which destroyed the Khazar state in 965. Sviatoslav’s campaign has been established in order to help alter the demographics of the region.

Vikings and Religion

The Viking Age (793-1066) began with sacking monasteries but ended with Viking kings becoming champions of the Church. This change is startling, especially because the struggle between the Vikings and the rest of Europe was so often framed as the battle between Heathenry and Christendom. But how much of a shift was it really, and why did it happen? This article will briefly look at the relationship between the Vikings and Christianity, and some of the impacts the two forces had on each other.

Norse Attitudes Towards Faith and Viking Raids on Monasteries

The early Norse had a profoundly ingrained ethos that permeated every facet of their lives and can still be clearly mapped out in the study of their actions – yet they did not even have a word in their language for ‘religion.' Belief in their gods was just an accepted fact for the early Vikings, and their spiritual rituals were usually conducted by their community leaders. There were a small number of priests, seers, shaman, and other professional spiritualists, but these were rare specialists rather than the everyday ministers of faith. Great Pagan temples, like the one Adam of Bremen described in Uppsala, Sweden, were occasional destinations of homage, but much of the regular worship took place outdoors in groves or other natural sites.

In short, the Norse did not have an organized religion, the way Christians, Muslims, or Jews did, and they were puzzled by these religions when they encountered them.

Because the Norse did not have an organized religion and had no concept of sin and salvation, they never made any real attempt to proselytize or spread their faith. There were a few instances of them turning Christian shrines into Pagan ones, but these were usually part of a broader military strategy. Doubtlessly, some people who were taken by the Vikings or whose lands fell under their control adopted the Norse faith, but evidence shows the majority did not. Similarly, the distressing cruelty some Vikings inflicted on Christian priests, monks, and nuns were also military "shock and awe" or merely the depravity of individual raiders.

For the people of Early Medieval Europe, monasteries and abbeys were not just places were monks chanted and prayed. They were the centers of learning, music, and culture. Kings and nobles patronized them to display their personal riches, largess, and piety and great wealth aggregated there. But this wealth was usually poorly-defended, and so these centers became the prime targets of Viking raids.

Vikings even attacked their own religious centers. In dem Saga of Ragnar Lothbrok and His Sons , Ivar and his brothers sack a Pagan shrine for no other reason than it will bring them riches and fame. By the late-10 th and 11 th centuries, Christian Vikings would still sometimes attack monasteries, and non-Norse Christian kings would plunder Christian centers sponsored by Norse leaders. Even for some non-Norse combatants in this violent age, churches and monasteries began to be seen as soft-target assets of a competitor rather than sacrosanct houses of God.

So, what we see from a close examination of the sources is that for most Vikings the extensive attacks on religious sites was not about promoting their faith or suppressing another. It was about the money.

Christian Views of Viking Invasions

Most of our non-Norse primary sources on the Vikings were written by churchmen and contained a religious perspective of the events. While the Norse believed that fate governed all things, Medieval Christians believed that God governed all things. Therefore, it was a tremendous blow when the seemingly-invincible Vikings desecrated churches with impunity. Many people concluded that God was using the Vikings to punish Christendom for some as-yet-unidentified sin.

In the military and material sense, however, this perspective did not yield immediate benefits. Every Viking victory undermined confidence. Instead of trying to learn from strategic mistakes and get better at fighting the fierce northerners, some Christian leaders concluded they needed to pray and supplicate more – and then became increasingly depressed when they lost the next battle anyway. Thus, the Vikings achieved a strong psychological edge over the armies they were fighting, and it was not until the Christians began racking up some victories (almost a generation later) that they could clear their head and start to solve their Viking problem.

Early Missionaries to Scandinavia

Carolingian rulers sent several missionary envoys to Scandinavia (especially Denmark) starting in the 9 th century. While it must have been a daunting task to bring Christianity to the fierce Viking homelands, these missionaries were usually received peacefully.

However, the missionaries did face the significant obstacle of language. While part of the same linguistic family as other Germanic tongues, Old Norse had changed dramatically over the past few centuries. It was difficult for the missionaries to become fluent enough to meet the poetic standards the Vikings valued. Ultimately, it was not to be the missionaries that converted Scandinavia. It was to be the Vikings themselves.

Changing Norse Attitudes Towards Christianity

Gradually, the disdain for Christianity the early Vikings held shifted. One of the reasons for this was that Christian forces began to win battles and earn the respect of their Viking enemies. Men like Alfred the Great in Britain, King Constantine in Scotland, and Mael Sechnaill in Ireland devised strategies that broke the spell of Viking invincibility.

Simultaneously, some churchmen – disgusted with their royal patrons’ inability to defend them – started leading forces themselves. Some of these bishops and abbots were of noble birth and so had military training, and they could be charismatic and successful leaders. Monasteries built towers (like the one at Glendalough, Ireland) to stave off Viking attacks, and men like Wessex’s Bishop Heahmund fought and died heroically in battle. The Vikings noticed this, and it helped them to see the Christian god as a war god they could better appreciate. This militant response to Viking invasions was to have far-reaching (and often negative) effects on the Church in the Middle Ages and is one reason why a chess board has bishops as powerful pieces.

But of all the things the Vikings encountered, what finally changed their mind about Christianity the most was contact with the Byzantine Empire. Starting in the 9 th century, Swedish Vikings and the hybrid Kievan Rus began to fight with – and eventually for – Constantinople (now Istanbul in modern-day Turkey).

Constantinople was by-far the most magnificent city the northerners had ever seen. It was opulently wealthy, and the city alone had more people living there than all of Sweden. It was also the first naval power the Vikings encountered that was able to stand up to them. Die Heimskringla sums up the Viking impression of “the Great City” when – upon entering the gates for the first time – Harald Hardrada tells his followers to close their gaping mouths lest they look like fools.

In the 10 th century, Byzantine Emperor Basil II “the Bulgar Slayer” instituted the Varangian Guard – an elite unit of 6000 ax-wielding Vikings. While initially made up of Swedes and some Rus, the Varangian Guard soon attracted Norse warriors from all over the Viking world. Brave men of ability would distinguish their careers in the service of the Christian emperors for the tremendous prestige, glory, and wealth it guaranteed. These men did not only return home with cash and stories to tell, but with a broader perspective of the world.

Forced Baptism and Top-Down Conversion

On the eve of the Viking Age, the Frankish Emperor Charlemagne forced multitudes of Pagan Saxons in mainland Europe to convert at sword point. Sacred oak groves were cut down, and those who resisted were allegedly massacred. The kings of Christendom were rarely to be in the position to do the same to the Vikings.

Baptism was increasingly demanded of the leaders of defeated Viking armies, though. For example, Alfred the Great required the Danish Sea King, Guthrum, to be baptized along with about 30 of his jarls. One of these jarls reportedly joked that this would be the twentieth time he was baptized, and then complained that the white baptismal garment was not up to his usual quality. His attitude was probably typical.

Kings like Alfred were less concerned with the state of the Vikings’ souls and more concerned with trying to find some means of enforcing peace. It was hoped that inclusion in the Church might be one more way to exert some influence – however small. The Christian kings also had to navigate their own political realities, as many of their nobles and bishops may have been critical of making treaties with “the heathens.” Viking baptisms removed some of this pressure.

Overall, the experiment seemed to work. While the English could never entirely count on Guthrum, he did keep the peace after his baptism. Considering he had been a model of Viking cunning before baptism, one can only conclude that there was something about Guthrum’s position and new-found legitimacy that the Dane liked. Similarly, the great Viking, Rollo, accepted baptism to claim Normandy from the Frankish Emperor, Charles the Simple, and used his new-found ties with the Church to strengthen and advance his realm.

Ironically, more Norse would be forced into Christian conversion by Vikings than by the kings of Christendom. From the late-tenth century onward, Norse Viking kings like Harald Gormsson (aka Harald Bluetooth), Olaf Tryggvason, Olaf the Stout (“Saint Olaf”), and Magnus the Good all believed in Christianity’s benefits for national cohesion.

In the east, Vladamir the Great of the Viking-hybrid Kievan Rus came to the same conclusion. Supplanting their native faith with Christianity (sometimes by arms) and aligning themselves with Rome or Constantinople became key components of their empire-building.

Eventually, even Iceland would see Christianization as just “keeping up with the times,” and their parliament (the Althing ) would vote to make Iceland Christian in the year 1000.

Bottom-up Conversion

When the Vikings raided, they took everything of value that they could carry, including people. Vikings were notorious slavers. Some of these captives were sold far away in the teeming slave markets of the booming Islamic east. Others they kept for themselves.

The Vikings also began staying longer and longer into the lands they raided and often intermarried with the people they met there. For example, the Irish annals mention groups of Norse-Irish as early as the 840s. Recent DNA research has revealed that about 25% of the males and 50% of the females of the founding population of Iceland (i.e., 870-930) were Irish or Scottish.

This all meant that Norse households became increasingly mixed in terms of faith. The Icelandic sagas reflect this. One such example is found in Erik the Red’s Saga . In it, Leif Erikson converts his mother to Christianity, and she subsequently refuses to sleep with her husband, Erik, until he converts, too. The skald adds wryly, “ this was a great trial to his temper .”

The sagas show that many times these religiously-heterogeneous households were as happy and productive as need-be, while other times the clash of faiths could lead to big problems. In dem Greenlander’s Saga, one of the expeditions to America breaks up because of religious strife amidst the parties, and in the Saga of Burnt Njal , two inseparable brothers fight against each other at the Battle of Clontarf, split along religious lines.

How Were Vikings Different After Becoming Christian?

Though the Viking Age would end and the Norse warrior ethos eventually cool as Scandinavia became more like the rest of Europe, the Christian Vikings of the 10 th and 11 th century did not behave much differently than their Pagan counterparts. They were still extraordinarily warlike and about as likely to plunder, take slaves, have multiple wives, engage in blood feuds, and display other typical features of Vikings anywhere. They were just as daring in exploration. Some of the most savage, intrepid, and successful Vikings – like Harald Hardrada, Amlaib Cuaran, Sytric Silkenbeard, Leif Erikson, and Cnut the Great – were Christians by choice.

Viking values of total commitment in battle and placing glory over life itself also did not change. Clear evidence of this can be found in the Battle of Clontarf (Ireland, 1014) and in the Battle of Stamford Bridge, (England, 1066) in which mixed-faith Viking armies chose annihilation rather than dishonor and suffered casualty rates of 80-90 percent. These battles, and the others like them, showed that for the Vikings it did not really matter whether they were going to Heaven or Valhalla.

The Norse Conversion Experience: Pluralism, Syncretization, Replacement, and Cultural Legacy

Many early Viking Christians seem to have just incorporated Christ into their cosmology rather than completely rejecting their old ways. We find sayings in the sagas like, " On land I worship Christ, but at sea I worship Thor. " This was not apostasy – just what the pre-modern polytheistic mind considered pragmatic. Other examples of this pluralism (that is, acknowledging both religions as true in their own way) abound in archaeology, where Mjolnir (Thor’s Hammer) amulets have been found in the same graves as crosses. One archaeological dig even turned up a casting mold that could make a Mjolnir and two crosses at the same time (see photo).

There are many examples of this “Christian polytheism” in the historical record too, such as when a dying Rollo of Normandy gifted 100 pounds of gold to his local Christian churches and then hanged a hundred prisoners as sacrifices to Odin. Professor Kenneth Harl (2005) of Tulane University generalizes that “it usually took Vikings two or three generations to figure out what monotheism was.”

Hardliners in the Church tried to convince the Norse that their old gods were lesser spirits – or, basically, demons. This was a hard sell. The Norse revered their ancestors, and their ancestral gods seemed impossible to remove from their cultural identity. Over the next few hundred years, some Scandinavians would settle into this opinion, but it was not the most popular one. The idea that the old gods remain "alternative powers" (demonic or otherwise) did eventually take root in Icelandic magic, such as what one finds in the Galdrabok grimoire.

Other Norse Christians around the Viking Age and after took a different view. They held that the old ways served their purpose but that their time had passed. We see later Scandinavian Christian monks describe an early king as “ a favorite of Odin ,” without any sort of religious apology. In the view of many, the old gods had already perished in Ragnarok, and the world was reborn as the Christian world they lived in.

By the time Snorri Sturluson and other Icelanders were writing down the sagas and poetry of their ancestors, symbolic ties and Christian themes were being identified (some experts say, hinzugefügt ) to their old lore. For example, Odin’s son, Baldur, with his kind nature, unjust death, and glorious resurrection became allegorically associated with Jesus. As another example, crusading descendants of Vikings identified most with the Odin-like qualities of the Old Testament God. Evidence of this syncretization and culture blending remains evident in the holiday traditions, such as Christmas/Yule.

By the early 12 th century, Denmark had 2000 churches. Norway and Sweden each had about 1000. Sweden seems to have held on to Paganism the longest, due to its isolation and differences in its political transition from its neighbors. One of the tools archaeologists use to determine “thorough” Christian conversion from native religion is by looking at burial practices. Based on such findings, Scandinavia was Christian in practice by the end of the 12 th century.

The conflict of ideas between Nordic Paganism and Christianity was one of the defining features of the Viking Age. Very gradually, many of the Norse began to adopt Christianity in response to their changing conscience and expanding world view. Christianity did not end the Viking Age, or make the Vikings not be Vikings anymore. Some of the most epic and brutal battles ever fought were by Christianized Vikings. However, Christianity was recognized by both sides as one of the clearest pathways to bringing the Norse into the broader European community. Rulers of England, France, and Byzantium used it to harness the northerners’ energy while Norse kings used it to advance their drive for power and nation-building.

Christianity and inclusion in the Church, along with changing economic, military, and political circumstance made the Scandinavia of the 12 th century very different from the Scandinavia of the 9 th century. But focusing too much on this delivers an inaccurate picture. For most of the three centuries the Vikings were exploring the oceans, trading with the far corners of the earth, and fighting all comers, the Christians and Pagans amongst them were moving in and out of conflict and cooperation. Like Odin, the Vikings did not just have a fierce nature, they also had a curious one. Through both their old and new faiths, they found different ways to understand their world and different self-expression in art and action. Though the contact between the two faiths could be violent, in some ways, it could also be synergistic.

Contributing Author

David Gray Rodgers is a fire officer, college lecturer, historian, and novelist. Er ist der Autor von Usurper: A Novel of the Fall of Rome und Co-Autor von Sons of Vikings: History, Legends, and Impact of the Viking Age.

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