23. Oktober - 2. November 1942 El Alamein

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Rommel in seinem Kommandohalbkettenfahrzeug

Deutsche Truppen unter dem Kommando von General Rommel trafen in El Alamein auf die britischen Streitkräfte unter dem Kommando von General Montgomery. Montgomery hatte einen Zwei-zu-Eins-Vorteil in Panzern und war siegreich. Es war eine der größten Panzerschlachten der Geschichte. Der Sieg in El Alamein beseitigte die deutsche Bedrohung des Suezkanals und des Nahen Ostens. Zusammen mit der deutschen Pattsituation in Stalingrad stellte die Hochwassermarke im deutschen Vormarsch dar und mit Niederlagen an beiden Orten begann die langsame deutsche Niederlage.

Die Deutschen unter Feldmarschall Rommel waren tief in Ägypten vorgedrungen. Die Deutschen hatten britische Truppen in der Schlacht von Gazala besiegt. Die Briten zogen sich bis auf 80 Kilometer von Alexandria und dem lebenswichtigen Suezkanal zurück. Der britische Kommandant General Claude Auchinleck entschied, dass dies der richtige Ort war, um die Deutschen zurückzuhalten. Seine Linien waren kurz, da die Katar-Senke bis auf 40 Meilen von der Küste entfernt war, würden die Deutschen seine Truppen nicht überflügeln können. Rommels Truppen kämpften derweil am Ende ihrer logistischen Linien und hatten Mühe, genügend Nachschub zu beschaffen. Die Alliierten konnten die Deutschen in der sogenannten Ersten Schlacht von El Alamein aufhalten. Rommel entschied zu diesem Zeitpunkt, dass er nicht weiter vorrücken konnte und ließ seine Truppen eingraben. Eine Gegenoffensive der Briten konnte die Deutschen nicht vertreiben.

General Sir Alan Brooks ersetzte General Auchinleck. Brooks wollte einen entscheidenden Sieg über das deutsche Afrikakorps erringen. Da seine Armee in der Nähe von Alexandria war und die Schlacht als kritisch galt, war er in der Lage, die erforderlichen Vorräte zum Aufbau seiner Streitkräfte zu erhalten. Die Deutschen wussten, dass eine Offensive gegen ihre Linien unvermeidlich war und hatten starke Verteidigungslinien mit 500.000 Minen aufgebaut. Ende Oktober hatten die Alliierten 195.000 Mann und 1.029 Panzer, darunter neue amerikanische Sherman-Panzer, denen 116.000 Mann gegenüberstanden, und 547 Panzer für die Deutschen.

Die erste Phase des Angriffs begann in der Nacht zum 23. Oktober. Die Alliierten ließen ein massives Artilleriefeuer gegen die Deutschen los. Zusammen mit dem Sperrfeuer rückte die alliierte Infanterie vor. Ihnen folgte ein Ingenieur, dessen Aufgabe es war, die Minenfelder zu räumen. Das Minenfeld war tiefer als erwartet, und obwohl die Panzer im Morgengrauen vorrückten, hatten sie ihre Ziele nicht erreicht. Am folgenden Tag starteten die Alliierten einen Angriff auf den nördlichen Teil der Linie. Die Alliierten schafften es, vorzurücken, erreichten jedoch keinen Ausbruch.

In den nächsten neun Tagen fand eine Zermürbungsschlacht statt, in der jede Schlacht fast zum Stillstand kam, aber in jeder Schlacht verloren die Briten und Deutschen die gleiche Anzahl an Panzern, aber für die Deutschen und Italiener war dies eine Schlacht, die sie konnten nicht gewinnen. Sie hatten die Aktion mit halb so vielen Panzern wie die Briten begonnen, und am 2. November hatten sie 30 einsatzbereite Panzer im Vergleich zu 500 britischen Panzern verloren. Den Deutschen war der Treibstoff ausgegangen, und die Briten versenkten erfolgreich die beiden Tanker, die von den Deutschen nach Nordafrika geschickt wurden, um Rommel aufzutanken. Am 3. November starteten die Alliierten einen, wie sie hofften, Ausbruchsangriff auf die Achsenlinien. Der Angriff war erfolgreich, und sie brachen durch. Trotz Hitlers Befehl, die Linie um jeden Preis zu halten, mussten sich die verbliebenen deutschen Truppen entweder zurückziehen oder gefangen genommen werden. Die Bedrohung Ägyptens war vorüber, und dies zusammen mit Stalingrad war der Wendepunkt im Krieg gegen Deutschland.

Die Deutschen und Italiener verloren 9.000 getötete Soldaten, 15.000 Verwundete und 35.000 Gefangene, während die Alliierten 4.810 Tote und 8.950 Verletzte verloren.

Kastanienbäume an der Themse

Nach der Ersten Schlacht von El Alamein, die den Vormarsch der Achsenmächte zum Stillstand gebracht hatte, übernahm General Bernard Montgomery im August 1942 das Kommando über die Achte Armee des britischen Commonwealth. Die Zweite Schlacht von El Alamein markierte einen bedeutenden Wendepunkt in der Western Desert Campaign of World Krieg II. Die Schlacht dauerte vom 23. Oktober bis 3. November 1942 und begann mit der Großoffensive Operation Leichtfuß.

Mit Bedienung Leichtfuß, hoffte Montgomery, zwei Korridore durch die Minenfelder der Achsenmächte im Norden zu schlagen. Alliierte Panzer würden dann die Verteidigung der Achsenmächte passieren und Rommels deutsche Panzerdivisionen besiegen. Ablenkungsangriffe im Süden würden den Rest der Achsenmächte daran hindern, sich nach Norden zu bewegen.

Der Erfolg in der Schlacht drehte das Blatt in der Nordafrika-Kampagne. Der Sieg der Alliierten bei El Alamein beendete die deutschen Hoffnungen, Ägypten zu besetzen, den Zugang zum Suezkanal zu kontrollieren und Zugang zu den Ölfeldern im Nahen Osten zu erhalten.

Ein Auszug aus Kampagne 158: El Alamein 1942

Die Schlacht sollte in der Nacht des 23. Oktober beginnen. Am Rande der britischen Minenfelder standen in dieser Nacht das XXX und das XIII. Korps. LtGen Leese’s XXX Corps war auf der rechten Seite mit, von Norden nach Süden, der 9. australischen Division, der 51. (Highland) Division, der 2. neuseeländischen Division, der 1. südafrikanischen Division und der 4. indischen Division. Diese befanden sich in der Linie von der Küste zum Süden des Ruweisat-Rückens. Von dort bis zur Qattara Depression war Horrocks’ XIII Korps bestehend aus 50. Division, 44. Division, 7. Panzerdivision und 1. Französische Brigade. Lumsdens X. Korps mit der 1. und 10. Panzerdivision befand sich im Rücken des XXX. Korps nahe der Küste. Die kürzlich eingetroffene 8. Panzerdivision sollte nicht als Division an der Schlacht teilnehmen. Es war aufgeteilt worden, wobei seine 24. Panzerbrigade unter dem Kommando der 10. Panzerdivision und der Rest der Division zu einer Formation namens ‘Hammerforce’ zusammengefasst und dem Kommando der 1. Panzerdivision unterstellt wurden.

Montgomerys letzte Befehle für die Offensive mit dem Codenamen ‘Lightfoot’ forderten drei gleichzeitige Angriffe. Im Norden würde das XXX Korps die feindliche Linie durchdringen und einen Brückenkopf jenseits der Hauptverteidigungszone der Achsenmächte bilden, zu einem vorderen Positionscode namens ‘Oxalic’ vorrücken und dann dem X Korps beim Passieren helfen. Im Süden würde das XIII. Korps die feindlichen Stellungen bei Munassib durchdringen und die 7. Panzerdivision in Richtung Jebel Kalakh passieren. Der Division wurde gesagt, sie solle sich nicht in einen Prügelkampf verwickeln, sondern ihre Stärke für spätere mobile Operationen bewahren, ihre Hauptaufgabe war es, den Feind zu bedrohen, um seine Rüstung im Süden zu halten. Schließlich würde das XIII. Korps die 1. französische Brigade einsetzen, um das Qaret el Himeimat und das El Taqa-Plateau zu sichern. Sowohl das XXX. als auch das XIII. Korps sollten dann mit den bröckelnden Operationen beginnen, um die feindliche Infanterie zu zermalmen und die Panzer auf die Panzerdivisionen und die massierten Panzerabwehrkanonen zu ziehen. Wenn die feindlichen Panzerdivisionen nicht vorrücken konnten, um die Herausforderung zu meistern, sollten die 1.

Das Hauptgewicht des Angriffs der 8. Armee lag beim XXX Corps. Vier seiner Divisionen sollten die Minenfelder und Verteidigungsanlagen der Achsenmächte angreifen und dann helfen, zwei geräumte Korridore für die Panzerdivisionen zu errichten. Auf der rechten Seite würde die 9. australische Division von Tel El Eisa auf der linken Seite nach Osten angreifen, die 51. Division würde den Weg in Richtung Kidney Ridge freimachen. Beide Divisionen würden den nördlichen Korridor der 1st Armored Division durch die feindlichen Minenfelder abdecken. Südlich dieser Divisionen würde die 2nd New Zealand Division zum westlichen Ende des Miteiriya Ridge räumen und die 1st South African Division würde über den Hauptteil des Kamms angreifen. Diese würden dann den südlichen Korridor durch die Minenfelder für die 10. Panzerdivision abdecken. Auf der äußersten linken Seite des XXX. Korps würde die 4. indische Division keine wesentliche Rolle beim Eröffnungsangriff übernehmen, aber vom westlichen Ende des Ruweisat-Rückens aus bedrohliche und ablenkende Angriffe durchführen.

Die Schlacht wurde am 23. Oktober um 21:40 Uhr mit einem gewaltigen Artilleriefeuer eröffnet. Zunächst öffneten die Geschütze an den bekannten Standorten aller feindlichen Geschützstandorte mit Anti-Batterie-Feuer. Dieses Feuer wechselte dann auf die Vorderkante der feindlichen Verteidigung. Als die Infanterie angriff, legte die Artillerie ein rollendes Sperrfeuer vor ihnen ab, das sich gemessen anhob, während die Infanterie vorwärts ging. Zum ersten Mal in der Wüste gab es genügend Panzerabwehrkanonen, die die Infanterie schützten, um alle 25-pdr-Waffen unter zentralisiertem Kommando in ihrer eigentlichen Rolle als Feldgeschütze zusammenzufassen. Mittelschwere und schwere Geschütze der Royal Artillery wurden hinzugefügt, um das größte konzentrierte Sperrfeuer seit dem Ersten Weltkrieg zu erzeugen. Die Munitionsvorräte waren unbegrenzt, so dass die Geschütze mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit feuern konnten. In den folgenden zwölf Kampftagen feuerten die 834 Feldgeschütze insgesamt über eine Million Schuss ab, durchschnittlich 102 Schuss pro Geschütz und Tag. Die Raten für die anderen Geschütze waren sogar noch höher 133 Schuss für die 4,5-Zoll-Geschütze und 157 für die 5,5-Zoll-Waffen.

Die Desert Air Force verstärkte das Bombardement, indem sie bekannte feindliche Geschützstellungen und die deutschen und italienischen Geschütze, die das Feuer erwiderten, bombardierte. Außerdem flogen speziell ausgerüstete Wellington-Bomber über ihnen und störten die Sprechfunkkanäle der Achsenmächte, um die feindliche Kommunikation zu stören. Diese Maßnahmen blockierten den Funkverkehr für eine gewisse Zeit effektiv, was die Verwirrung im Hauptquartier der Panzerarmee über Größe und Richtung des Angriffs noch verstärkte.

Die vier Divisionen des XXX Corps griffen gemeinsam auf einer 16 km langen Front an, jede mit zwei Brigaden vorn. Jede Division hatte ein Regiment Valentine-Panzer der 23. Panzerbrigade zur Unterstützung, mit Ausnahme der Neuseeländer von Freyberg, die die gesamte 9. Panzerbrigade unter dem Kommando hatten. Die vier Formationen rückten über einen Kilometer Niemandsland vor und begannen dann ihren Angriff durch sechs Kilometer feindliches Territorium auf ihr Ziel, die Phasenlinie ‘Oxalic’, zu.

Am Meer griffen die Australier mit der 26. Brigade rechts und der 20. Brigade links an. Ihre dritte Brigade, die 24. Brigade, machte laute Finten in Richtung Küste, um Feuer zu ziehen. Die rechte Brigade erreichte nach einigen heftigen Zusammenstößen mit dem Feind ‘Oxalic’, aber die 20. Brigade wurde etwa einen Kilometer entfernt durch starken Widerstand gestoppt. Die australische Division erlebte das gleiche Muster von Ereignissen, das auch andere angreifende Divisionen erlebten. Das erste Minenfeld und die erste Verteidigungslinie wurden ohne große Schwierigkeiten überquert, so wie es Rommel erwartet hatte. Als die beiden Brigaden jedoch in die deutsche Hauptverteidigungslinie und das zweite Minenfeld vordrangen, nahm der feindliche Widerstand zu.

Links von den Australiern rückten die Highlanders der 51. Division in einer Zwei-Brigade-Front mit der 153. Brigade rechts und der 154. Brigade links vor. Jede Brigade rückte mit einem Bataillon vor und die anderen beiden waren zum Nachfassen bereit. Sie machten sich auf den Weg zu den mitreißenden Geräuschen der Regimentspfeifer, die an der Spitze der Bataillone marschierten. Um den Schwung beizubehalten, hielt das vordere Bataillon beim Erreichen jeder Zwischenphasenlinie an, während das hintere Bataillon in die Führung übersprang. Dieses Verfahren wurde über andere Phasenlinien in Richtung ‘Oxalic’ wiederholt. Die Highland Division hatte die schwierigste Aufgabe des XXX Corps, denn ihre Endziele deckten eine Breite ab, die doppelt so groß war wie ihre Startlinie. Außerdem galt es, eine größere Zahl von verteidigten Orten zu überwinden, die jeweils beseitigt werden mussten, bevor der Vormarsch fortgesetzt werden konnte. Die Fortschritte waren anfangs gut, wurden aber allmählich durch die große Zahl von Verlusten, die die Division erlitten hatte, gebremst. Bis zum Morgengrauen hatte die Highland Division die Hauptverteidigungslinie des Feindes nicht durchdrungen. Die Verzögerungen und Schwierigkeiten während des Vormarsches führten dazu, dass die Minenräumteams, die hofften, einen Korridor für die 1. Panzerdivision zu öffnen, aufgehalten wurden.

Die 2. neuseeländische Division begann ihren Angriff auf das westliche Ende des Miteirya Ridge ebenfalls an einer Front mit zwei Brigaden, mit jeweils nur einem Bataillon an der Spitze. LtGen Freyberg hatte beschlossen, seine beiden Infanteriebrigaden zu benutzen, um sich den Weg zum Kamm zu erkämpfen, bevor er die volle Stärke der 9. Er wollte so viel Gewicht wie möglich für diese letzte Etappe sparen. Der Plan funktionierte gut, und die neuseeländische Infanterie bahnte sich trotz schwerer Verluste einen Weg durch die Minenfelder, damit Brig Currie kurz vor Sonnenaufgang seine Panzer auf den Kamm des Kamms bringen konnte. Das Tageslicht brachte jedoch genaues feindliches Feuer, das die Panzerung zurück auf die umgekehrten Hänge zwang.

Die 1. südafrikanische Division von MajGen Pienaar rückte ähnlich wie die Neuseeländer vor. Die Infanterie drang in die Minenfelder ein und machte den Weg für eine gepanzerte Unterstützung frei, und die Division konnte mit großer Anstrengung das östliche Ende des Kamms erreichen. Es wurde auf Schwierigkeiten gestoßen, Fahrzeuge und schwere Waffen nach vorne zu bringen, was die Stärke der Positionen der Division begrenzte. Es hatte gehofft, über den Kamm hinauszukommen und es gepanzerten Fahrzeugen und den Panzern der 8. RTR zu ermöglichen, die linke Hand des Angriffs des XXX Corps auszunutzen, aber der feindliche Widerstand zwang es, sich entlang des Kamms einzugraben. Etwas weiter südlich unternahm die indische 4. Division bei Ruweisat Ridge drohende Überfälle, um den Feind hinsichtlich der Länge des britischen Hauptangriffs zu verwirren.

Im Großen und Ganzen waren die ersten zwölf Stunden des Angriffs des XXX Corps ziemlich erfolgreich gewesen. LtGen Leese hatte seine Divisionen durch die meisten Minenfelder und weit in die Stellungen des Feindes gebracht. Das Beste daran war, dass er Truppen auf dem Miteirya-Rücken hatte, etwas, worüber Rommel entsetzt gewesen wäre, wenn er vor Ort gewesen wäre. Dieser Erfolg wurde während der Nacht von X Corps nicht gespiegelt. Jede ihrer Panzerdivisionen hatte die Verantwortung, ihre eigenen Minenfeldlücken zu räumen. Die Räumungsteams sollten eng mit der Infanterie zusammenarbeiten, um drei Lücken für ihre übergeordnete Division zu öffnen, die jeweils breit genug für Panzer waren. Es war geplant, dass diese Lücken in den Stunden der Dunkelheit vollständig gefegt und markiert werden, damit die Panzerdivisionen vor Sonnenaufgang von den letzten Zielen des XXX Corps aus nach Süden gelangen können. Sie wären dann bereit, den zu erwartenden Panzer-Gegenangriffen auf einem Boden ihrer Wahl zu begegnen. Dies geschah leider nicht.

Das Korps hatte auf allen Vorwärtsgleisen ab 02.00 Uhr Vorrang. Seine Räumungsteams meldeten sich wie geplant, arbeiteten dann aber unter verwirrenden und gefährlichen Bedingungen, um Minen von Hand und mit Minendetektoren zu lokalisieren und zu räumen. Der nördliche Korridor der 1st Armored Division lag nahe der Kreuzung der australischen und der Highland Division. Die Ergebnisse in dieser Nacht waren gemischt mit einer deutlichen Lücke, die tatsächlich bis zur vorderen Infanterie geschlossen wurde, aber die anderen wurden durch feindliche Widerstandsnester in der Nähe ihrer Routen verlangsamt. Die andere Lücke für die 10. Panzerdivision befand sich im neuseeländischen Sektor weiter südlich. Hier gab es mit vier markierten Routen bis zum Miteirya Ridge etwas mehr Erfolg, obwohl nur eine am westlichen Ende tatsächlich befahrbar war. Immense Staus am östlichen Ende aller Strecken verhinderten, dass viele Panzer bis zum vorderen Rand der Durchdringung vordrangen. Diejenigen, die es taten, wurden von vielen Teilen der feindlichen Hauptverteidigungsanlagen, die noch intakt waren, mit schwerem Panzerabwehrfeuer konfrontiert. Im Morgengrauen zwang sein Feuer die Panzer, die es auf den Kamm geschafft hatten, zurück über den Kamm, um sich hinten mit dem Rumpf zu positionieren. In einigen Fällen machte die Rüstung einen vollständigen Rückzug direkt vom Kamm. Als es hell wurde, waren weder die 1. noch die 10. Panzerdivision in der Lage, die Durchdringung des XXX Korps auszunutzen.

Unten im Süden hatte Horrocks ’ XIII Korps in der Nacht zuvor zusammen mit denen im Norden seinen Angriff gestartet. Die 7. Panzerdivision von MajGen Harding traf beim Versuch, die Minenfelder zu durchdringen, auf den gleichen Widerstand und die gleichen Schwierigkeiten wie die Divisionen des XXX und des X. Korps. Die rechte Flanke der Division wurde durch einen Angriff der 131. Brigade der 44. Division geschützt, der kurz nach dem Start in Schwierigkeiten geriet. Nur das erste von zwei großen feindlichen Minenfeldern wurde tatsächlich vor Sonnenaufgang vom XIII. Korps durchdrungen, aber der Angriff trug dazu bei, den Feind im südlichen Abschnitt der Linie zu verwirren, ebenso wie die Ablenkungsmanöver von Brigadegeneral Koenig gegen Qaret el Himeimat und Naqb Rala mit seinem Freien Französisch Brigade.

Als am frühen Morgen Details in das Hauptquartier von Montgomery eindrangen, war er mit den vorläufigen Ergebnissen ziemlich zufrieden. Die Angriffe waren einigermaßen gut verlaufen, obwohl das X. Korps nicht so viele Panzer vorn durch die Minenfelder hatte wie erhofft. Der feindliche Widerstand war erwartungsgemäß heftig gewesen, aber auf der ganzen Linie waren Fortschritte erzielt worden. Wenn der Brückenkopf wie geplant verstärkt werden konnte, könnten bröckelnde Angriffe beginnen, die Infanterie der Achsenmächte zu zermalmen und einen Showdown mit den Panzerdivisionen zu provozieren. Der Ausgang des Kampfes würde dann davon abhängen, wer den folgenden Zermürbungskampf am besten ertragen konnte.

Gen. Erwin Rommel wita się z włoskimi oficerami po przybyciu do Libii, 1941 r.

El Alamein – die 8. Armee startet ‘Supercharge’

Posierte Fotografie von Infanterie, die sich neben einem ausgeschalteten deutschen PzKpfw III Panzer vor ‘feindlichen Granatenfeuer’ schützt, 2. November 1942.

Die Überreste eines ausgeschlagenen deutschen PzKpfw IV-Panzers, der von Pionieren gesprengt wurde, um die Bergung durch den Feind zu verhindern, 2. November 1942.

Das Schlachtfeld von Alamein wurde wieder heiß, als Montgomery Operation Supercharge startete – den neuen Angriff, der den endgültigen Durchbruch schaffen sollte. Die Artillerie-Truppe von Henry Ritchie war in den letzten zwei Tagen auf neue Positionen aufgestiegen, stand aber im [permalink text=”bridgehead area”] immer noch unter regulärem Granatenbeschuss. Wenn sie nicht schossen, verbrachten sie die meiste Zeit in ihren Schlitzgräben. Er beschreibt die Situation auf dem Schlachtfeld zu dieser Zeit:

Das ganze Gebiet war zu einem Friedhof von brennenden Panzern, Leichen und zerstörten Panzerabwehrgeschützen geworden. In fast zwei Jahren Krieg hatte ich noch nie so viele rauchende Trümmer auf dem Schlachtfeld gesehen. Fahrzeuge wurden zerstückelt und verdreht, überall lagen Wasserflaschen, Blechhelme und Gewehre, vermischt mit den hastig ausgehobenen Gräbern der unbekannten Toten.

Am 2. November 1942 bereiteten sie sich auf ein weiteres Shooting am frühen Morgen vor. Ritchie war zwei Jahre im Feld und neun Tage auf dem Schlachtfeld von El Alamein gewesen, von denen die meisten unter intermittierendem Granatenbeschuss verbracht worden waren:

Wir hatten etwas Keks Burgoo und zwei Löffel gehackten kanadischen Speck aus der Dose zum Frühstück, den wir schnell mit einem Löffel aßen, da um 07.45 Uhr ein Sperrfeuer anstand.

Ein paar Messerschmits hatten ein paar Bomben hinter uns abgeworfen, und etwa ein Dutzend Sherman-Panzer, die auf klappernden Schienen rollten, hatten sich gerade geräuschvoll und staubig durch unsere Geschütze gebahnt, um den Angriff zu unterstützen. Es herrschte eine gewisse Zuversicht, als vorausgesagt wurde, dass dies der Tag des Ausbruchs aus dem Brückenkopf sein könnte. Ein paar Muscheln aus dem Ritual des Morgenchors kamen auf uns zu, um nach dem Tod zu werben, aber es gab nichts, worüber wir uns Sorgen machen mussten.

Um halb sieben war alles fertig und die Truppe stand zu ihren Waffen. Pünktlich um viertel vor acht gingen die ersten Salven über. Einige feindliche Artillerie begann sich ein wenig für uns zu interessieren, so wie sie es schon viele Male zuvor getan hatte. Nur ein paar Pluspunkte und ein Minus.

Ich stand an der Spur der Waffe und wir waren ungefähr auf halbem Weg durch die Dreharbeiten, als es ein lautes Rauschen, eine Explosion und eine sengende Hitzewelle gab. In einer verschwommenen Sekunde blitzschneller Reaktion hob ich meine Hände und Arme, um meine Augen zu schützen, als ich das Gefühl hatte, mit einem vierzehnpfündigen Hammer auf meinen rechten Arm und mein rechtes Bein geschlagen worden zu sein. Als nächstes wusste ich, dass ich am Boden lag und mein Mund voller Sand und Dreck war. Ich versuchte aufzustehen, konnte es aber nicht.

Er wurde von seinen Kollegen betreut und hatte das Glück, in einer Position zu sein, in der ein Amtsarzt in Reichweite war.

El Alamein 1942: Verwundete britische Soldaten warten auf Krankentragen in einer Advanced Dressing Station auf Aufmerksamkeit. Ein Offizier des Royal Army Medical Corps gibt einem der Verwundeten einen Drink.

Plötzlich spürte ich einen brennenden Schmerz in meinem Bein und als ich versuchte, meinen Arm zu bewegen, tat es höllisch weh. Die Dinge wurden sehr dick und verschwommen und ich fühlte mich in einem sich drehenden, blendenden Licht gefangen. Ich erinnerte mich vage an den M.O. ankommen und eine Spritze füllen. Ich spürte einen leichten Stich in meinem Arm, dann versank ich in einer schwarzen Lache. Als ich aufwachte, lag ich in einem weichen, warmen Bett im 6. Allgemeinen Krankenhaus in Alexandria.

Dies war das Ende von Henry Ritchies Zeit an der Front. Nach seiner Genesung wurde er für den Rest des Krieges Schießlehrer in England. Diese Episode markiert auch das Ende seiner lebhaften Memoiren. Siehe Henry R. Ritchie: The Fusing Of The Pflugschar, the Story of a Yeoman at War..

Nahaufnahme des Turms eines ausgeschlagenen Churchill III-Panzers der ‘Kingforce’, 2. November 1942. Das Loch einer 88-mm-Granate, die die Turmfront durchschlug, ist deutlich zu sehen. Eine Priest 105-mm-Selbstfahrlafette der 1st Armored Division wird am 2. November 1942 einsatzbereit. Matilda Scorpion Schlegelpanzer, 2. November 1942.

Russland verstehen

Stalingrad wirft den multinationalen Charakter des alliierten Triumphs im November 1942 noch deutlicher auf. Der Blutpreis, den die Sowjetunion sowohl in dieser Schlacht als auch während des gesamten Krieges gezahlt hat – und der Tribut, den sie von Hitlers Truppen forderten – zwingt uns, noch weiter darüber nachzudenken, wie sehr Großbritanniens nationale Erfolge partnerschaftlich erzielt werden.

Es hilft auch bei der schwierigen, aber notwendigen Anstrengung, Russland heute zu verstehen. Die Tatsache, dass während des Zweiten Weltkriegs mindestens 11 Millionen russische Soldaten zusammen mit Millionen weiterer Zivilisten starben, bringt eine unschätzbare Perspektive in die anhaltende Angst der Nation vor äußeren Kräften heute. Es hilft, die Kraft von Wladimir Putins Image – so zynisch es auch sein mag – als starken Schutzschild gegen die Außenwelt zu erklären. Wenn die westlichen Beziehungen zu den Russen jemals konstruktiv sein sollen, muss dies anerkannt werden.

Nur wenige Jahre verbanden den Sieg von Stalingrad mit weiteren nachdrücklichen Erfolgen der Roten Armee, die nach Westen in Richtung Berlin vordrang, gefolgt vom Fall des Eisernen Vorhangs über Europa im Jahr 1946. Dies läutete die starre Trennung zwischen Ost und West ein, die mehr als vier Jahrzehnte vor der Wiederaufnahme, nur etwas weniger rigide, in den letzten Jahren.

Eine solche Kontextualisierung der britischen und alliierten Erfolge vom November 1942 bedeutet, grundlegende Wahrheiten über die gegenwärtigen internationalen Angelegenheiten anzuerkennen und wie Großbritannien und der Westen im Allgemeinen besser abschneiden könnten.

Der Sieg der Alliierten in diesem Monat – und dann der Gewinn des Krieges 1945 – wurde von einer sorgfältig aufgebauten multinationalen Koalition aus ganz Europa und der ganzen Welt erreicht, in der die Russen und andere Nationen absolut integriert waren. Diese hart erkämpfte und unschätzbare Errungenschaft zu ergreifen, würde der Sache einer konstruktiven und fruchtbaren internationalen Zusammenarbeit jetzt und in den kommenden Jahren zugutekommen.

Panzerarmee Afrika

(kommandiert von Feldmarschall (Generalfeldmarschall) Erwin Rommel) (Generalleutnant (General der Panzertruppe) Georg Stumme kommandierte zu Beginn der Schlacht in Rommels Abwesenheit im Krankheitsfall)

Armee Truppen

Deutsches 90. Licht Afrika Aufteilung

155. Panzergrenadier Regiment (mit 707. Heavy Infantry Gun Company)
200 Panzergrenadier Regiment (mit 708. Heavy Infantry Gun Company)
346. Panzergrenadier Regiment (sollte 361., 346. der 217. InfDiv zugeteilt werden, die 361. wurde im Theater aus ehemaligen französischen Fremdenlegionären deutscher Herkunft gebildet)
190. Artillerie-Regiment
190. Panzerabwehrbataillon

unter Kommando: Force 288 (Panzergrenadier Regiment Afrika, die drei nachfolgend aufgeführten Bataillone gehören nicht zu dieser 8-zu-10-Kompanie-Abteilung)

605. Panzerabwehrbataillon
109. Flak-Bataillon
606. Flak-Bataillon

Deutsches 164. Licht Afrika Aufteilung

125. Infanterie-Regiment
382. Infanterieregiment
433. Infanterieregiment
220. Artillerie-Regiment
220. Pionierbataillon
220. Radfahrereinheit
609. Flak-Bataillon

Ramcke Fallschirmjägerbrigade

1. Bn 2. Fallschirmjägerregiment
1. Bn 3. Fallschirmjägerregiment
2. Bn 5. Fallschirmjägerregiment
Lehrbataillon Burkhardt
Fallschirm-Artillerie-Batterie
Fallschirm-Panzerabwehrbataillon

Deutsches Afrikakorps

Deutsche 15. Panzerdivision

(Brigadegeneral (Generalmajor) Gustav von Vaerst)

Panzerregiment 8.
115 Panzergrenadier Regiment
33. Artillerie-Regiment
33. Panzerabwehrbataillon
33. Pionierbataillon

Deutsche 21. Panzerdivision

(Brigadegeneral (Generalmajor) Heinz von Randow)

5. Panzerregiment
104. Panzergrenadier Regiment
155. Artillerie-Regiment
39. Panzerabwehrbataillon
200. Pionierbataillon

Die Schlacht von El Alamein

Die Schlacht von El Alamein, die in den Wüsten Nordafrikas ausgetragen wurde, gilt als einer der entscheidenden Siege des Zweiten Weltkriegs. Die Schlacht von El Alamein wurde hauptsächlich zwischen zwei der herausragenden Kommandeure des Zweiten Weltkriegs, Montgomery, der Nachfolger des entlassenen Auchinleck, und Rommel ausgetragen. Der Sieg der Alliierten bei El Alamein führte im Mai 1943 zum Rückzug des Afrikakorps und der deutschen Kapitulation in Nordafrika.

Rommel studiert Karten während der Schlacht bei El Alamein

El Alamein liegt 250 km westlich von Kairo. Im Sommer 1942 gerieten die Alliierten in ganz Europa in Schwierigkeiten. Der Angriff auf Russland – Operation Barbarossa – hatte die Russen zurückgedrängt. U-Boote hatten große Auswirkungen auf Großbritannien in der Atlantikschlacht und Westeuropa schien vollständig unter deutscher Kontrolle zu sein.

Daher war der Krieg in der Wüste Nordafrikas von zentraler Bedeutung. Wenn das Afrikakorps den Suezkanal erreichte, wäre die Selbstversorgung der Alliierten stark eingeschränkt. Der einzige alternative Versorgungsweg wäre über Südafrika – was nicht nur länger, sondern aufgrund der Wetterschwankungen auch viel gefährlicher war. Der psychologische Schlag, den Suez zu verlieren und in Nordafrika zu verlieren, wäre unabsehbar gewesen – zumal dies Deutschland nahe genug freien Zugang zum Öl im Nahen Osten gegeben hätte.

El Alamein war eine letzte Stellung der Alliierten in Nordafrika. Im Norden dieser scheinbar unscheinbaren Stadt lag das Mittelmeer und im Süden die Qattara-Senke. El Alamein war ein Flaschenhals, der dafür sorgte, dass Rommel seine bevorzugte Angriffsform – das Eindringen von hinten in den Feind – nicht nutzen konnte. Rommel war ein angesehener General in den Reihen der Alliierten. Der damalige alliierte Kommandant Claude Auchinleck genoss bei seinen eigenen Männern nicht den gleichen Respekt. Auchinleck musste ein Memo an alle seine leitenden Offiziere schicken, das ihnen befahl, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um dies zu korrigieren:

„…(Sie müssen) mit allen möglichen Mitteln die Idee zerstreuen, dass Rommel etwas anderes als den gewöhnlichen deutschen General darstellt……….PS, ich bin nicht eifersüchtig auf Rommel.“ Auchinleck

Im August 1942 strebte Winston Churchill verzweifelt nach einem Sieg, da er glaubte, dass die Moral in Großbritannien geschwächt sei. Churchill sah sich trotz seines Status mit einem Misstrauensvotum im Unterhaus konfrontiert, wenn es nirgendwo einen bevorstehenden Sieg gab. Churchill packte den Stier bei den Hörnern./ Er entließ Auchinleck und ersetzte ihn durch Bernard Montgomery. Die Männer der alliierten Streitkräfte respektierten „Monty“. Er wurde als „frettchenschnell und ungefähr so sympathisch“ beschrieben. Montgomery legte großen Wert auf Organisation und Moral. Er sprach mit seinen Truppen und versuchte, das Vertrauen in sie wiederherzustellen. Aber vor allem wusste er, dass er El Alamein sowieso für möglich halten musste.

Rommel plante, die Alliierten im Süden zu treffen. Montgomery vermutete, dass dies der Schritt von Rommel sein würde, wie Rommel es zuvor getan hatte. Er wurde jedoch auch von den Leuten unterstützt, die in Bletchley Park arbeiteten, die Rommels Schlachtplan in die Hände bekommen und ihn entziffert hatten. Daher kannte „Monty“ nicht nur Rommels Plan, sondern auch die Trassenführung seiner Nachschublinien. Im August 1942 erreichten ihn nur noch 33 % von dem, was Rommel brauchte. Rommel war sich auch bewusst, dass die Alliierten, während er an Vorräten litt, riesige Mengen durchkamen, da sie immer noch die Suez kontrollierten und im Mittelmeer vorherrschten. Um eine noch schwierigere Situation zu lösen, beschloss Rommel, schnell anzugreifen, auch wenn er nicht gut ausgerüstet war.

Ende August 1942 war Montgomery selbst fertig. Er wusste, dass Rommel sehr knapp an Treibstoff war und dass die Deutschen einen langen Feldzug nicht durchhalten konnten. Als Rommel angriff, schlief Montgomery. Als er aus dem Schlaf geweckt wurde, um die Neuigkeiten zu erfahren, soll er „ausgezeichnet, ausgezeichnet“ geantwortet haben und wieder eingeschlafen sein.

Die Alliierten hatten südlich von El Alamein bei Alam Halfa eine große Anzahl von Landminen gelegt. Deutsche Panzer wurden von diesen schwer getroffen und der Rest wurde aufgehalten und wurde zu sitzenden Zielen für alliierte Kampfflugzeuge, die leicht Panzer nach Panzer abschießen konnten. Rommels Angriff begann schlecht und es schien, als ob sein Afrikakorps ausgelöscht würde. Er ordnete seine Panzer nach Norden und ihm wurde dann von der Natur geholfen. Ein Sandsturm explodierte, der seinen Panzern dringend benötigte Deckung vor marodierenden britischen Jägern bot. Als sich der Sandsturm jedoch auflöste, wurde Rommels Streitmacht von alliierten Bombern getroffen, die das Gebiet bombardierten, in dem das Afrikakorps seine Panzer hatte. Rommel blieb nichts anderes übrig, als sich zurückzuziehen. Er erwartete voll und ganz, dass Montgomerys Achte Armee ihm folgen würde, da dies ein militärisches Standardverfahren war. Dies gelang „Monty“ jedoch nicht. Er war nicht bereit für eine Offensive und befahl seinen Männern, stehen zu bleiben, während sie eine entscheidende Verteidigungslinie hielten.

Tatsächlich wartete Montgomery auf die Ankunft von etwas, das Soldaten in der Wüste nur als „Schwalben“ bezeichnen durften. Tatsächlich waren es Sherman-Panzer – 300 davon, um den Alliierten zu helfen. Ihre 75-mm-Kanone schoss eine 6-Pfund-Granate, die einen Panzer auf 2000 Meter durchschlagen konnte. Die 300 „Monty“ waren von unschätzbarem Wert.

Um den Angriff von Montgomery zu bewältigen, verfügten die Deutschen über 110.000 Mann und 500 Panzer. Einige dieser Panzer waren schlechte italienische Panzer und konnten nicht mit denen des neuen Sherman mithalten. Den Deutschen fehlte auch der Treibstoff. Die Alliierten verfügten über mehr als 200.000 Mann und mehr als 1.000 Panzer. Sie waren auch mit einer sechs Pfund schweren Artilleriekanone bewaffnet, die bis zu 1500 Meter hoch wirksam war. Zwischen den beiden Armeen lag der „Teufelsgarten“. Dies war ein von den Deutschen gelegtes Minenfeld, das 8 km breit und mit einer großen Anzahl von Panzer- und Antipersonenminen übersät war. Eine solche Verteidigung würde sich für die Alliierten als Albtraum erweisen.

Um Rommel aus der Bahn zu werfen, startete Montgomery die „Operation Bertram“. Dieser Plan sollte Rommel davon überzeugen, dass im Süden die volle Macht der 8. Armee eingesetzt werden würde. In der Region wurden Attrappenpanzer aufgestellt. Außerdem wurde eine Dummy-Pipeline gebaut – langsam, um Rommel davon zu überzeugen, dass die Alliierten es nicht eilig hatten, das Afrikakorps anzugreifen. „Auch Montys Armee im Norden musste „verschwinden“. Panzer wurden abgedeckt, um als ungefährliche Lastwagen zu erscheinen. Bertram worked as Rommel became convinced that the attack would be in the south.

At the start of the real attack, Montgomery sent a message to all the men in the Eighth Army:

“Everyone must be imbued with the desire kill Germans, even the padres – one for weekdays and two on Sundays.”

The start of the Allied attack on Rommel was code-named “Operation Lightfoot”. There was a reason for this. A diversionary attack in the south was meant to take in 50% of Rommel’s forces. The main attack in the north was to last – according to Montgomery – just one night. The infantry had to attack first. Many of the anti-tank mines would not be tripped by soldiers running over them – they were too light (hence the code-name). As the infantry attacked, engineers had to clear a path for the tanks coming up in the rear. Each stretch of land cleared of mines was to be 24 feet – just enough to get a tank through in single file. The engineers had to clear a five mile section through the ‘Devil’s Garden’. It was an awesome task and one that essentially failed. ‘Monty’ had a simple message for his troops on the eve of the battle:

“All that is necessary is that each and every officer and men should enter this battle with the determination to see it through, to fight and kill, and finally to win. If we do this, there can be only one result – together, we will hit the enemy for six out of Africa.”

The attack on Rommel’s lines started with over 800 artillery guns firing at the German lines. Legend has it that the noise was so great that the ears of the gunners bled. As the shells pounded the German lines, the infantry attacked. The engineers set about clearing mines. Their task was very dangerous as one mine was inter-connected with others via wires and if one mines was set off, many others could be. The stretch of cleared land for the tanks proved to be Montgomery’s Achilles heel. Just one non-moving tank could hold up all the tanks that were behind it. The ensuing traffic jams made the tanks easy targets for the German gunners using the feared 88 artillery gun. The plan to get the tanks through in one night failed. The infantry had also not got as far as Montgomery had planned. They had to dig in.

The second night of the attack was also unsuccessful. ‘Monty’ blamed his chief of tanks, Lumsden. He was given a simple ultimatum – move forward – or be replaced by someone more energetic. But the rate of attrition of the Allied forces was taking its toll. Operation Lightfoot was called off and Montgomery, not Lumsden, withdrew his tanks. When he received the news, Churchill was furious as he believed that Montgomery was letting victory go.

However, Rommel and the Afrika Korps had also been suffering. He only had 300 tanks left to the Allies 900+. ‘Monty’ next planned to make a move to the Mediterranean. Australian units attacked the Germans by the Mediterranean and Rommel had to move his tanks north to cover this. The Australians took many casualties but their attack was to change the course of the battle.

Rommel became convinced that the main thrust of Montgomery’s attack would be near the Mediterranean and he moved a large amount of his Afrika Korps there. The Australians fought with ferocity – even Rommel commented on the “rivers of blood” in the region. However, the Australians had given Montgomery room to manoeuvre.

He launched ‘Operation Supercharge’. This was a British and New Zealander infantry attack made south of where the Australians were fighting. Rommel was taken by surprise. 123 tanks of the 9th Armoured Brigade attacked the German lines. But a sandstorm once again saved Rommel. Many of the tanks got lost and they were easy for the German 88 gunners to pick off. 75% of the 9th Brigade was lost. But the overwhelming number of Allied tanks meant that more arrived to help out and it was these tanks that tipped the balance. Rommel put tank against tank – but his men were hopelessly outnumbered.

By November 2nd 1942, Rommel knew that he was beaten. Hitler ordered the Afrika Korps to fight to the last but Rommel refused to carry out this order. On November 4th, Rommel started his retreat. 25,000 Germans and Italians had been killed or wounded in the battle and 13,000 Allied troops in the Eighth Army.

The battle

The Axis forces were once more in a critical supply situation. Lacking the fuel and mechanised forces to fight a mobile battle Rommel instead constructed strong defensive positions protected by deep minefields, which he nicknamed the ‘devil’s gardens’.

Realising the strength of the Axis defences, Montgomery resisted the impatient pleas of British Prime Minister Winston Churchill for an early attack. Instead he set about building up his forces, improving the morale and training of his troops, ensuring that he had superior numbers of men, tanks, guns and aircraft.

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British infantry advance at El Alamein, 1942

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A mine explodes close to a British artillery tractor as it advances through minefields at El Alamein, 1942

The Battle of El Alamein, October 23-November 4, 1942

British General Claude Auchinleck, hampered by the siphoning of his men and equipment to support the abortive Greek campaign, had lost all the British gains of 1941 to the fast-driving German General Erwin Rommel. In June 1942 Auchinleck had fallen back to the last line of defense before Alexandria: El Alamein was only 65 miles to the west, bounded by the Qattara Depression, terrain impassible to tanks. He was sacked and returned home.

Rommel, following the British, hit the El Alamein line on July 1, 1942. The Afrika Korps was so far from their supply lines they could not make a serious attempt to break through. Rommel dug in, and created a defensive line of mines, antitank guns, tanks, and infantry.

When Auchinleck”s replacement was killed, Churchill appointed Lieutenant General Bernard L. Montgomery to command the Eighth Army on August 12, 1942. He took command of a thoroughly exhausted army with low morale. He claimed El Alamein would be the decisive battle of the war.

With characteristic deliberateness, Montgomery sought to rebuild the fighting spirit of the Eighth Army. Waiting for reinforcements, especially American tanks, Montgomery retrained his army for two months. British High Command and Churchill were growing impatient, and encouraged him to move. Montgomery took his time, as he would in France two years later.

On October 23, 1942, Montgomery started Operation Lightfoot. Commonwealth Forces moved against Rommel”s line after four hours of artillery bombardment by 1,000 guns. Sappers crawled on their hands and knees, feeling for mines by hand to cut two corridors across the minefields for tanks.

Little progress was made against the Afrika Korps. The plan was shifted to the south when Australians penetrated deep into German territory. Montgomery built up his forces there, and attacked on November 2. Rommel attacked with all his tanks, and lost heavily.

Hitler told Rommel to stand and die in El Alamein, but he disobeyed orders and retreated on November 4. Four days later Americans began landing in North Africa, and the Afrika Korps was on the road to final defeat. Months of hard fighting were ahead for both sides.

El Alamein was the last major battle in the war that was exclusively a Commonwealth affair. After that, the Americans would begin to contribute the major balance of men and materiel to the war.

Infantry at El Alamein

British infantry rushes an enemy strong point through the dust and smoke of enemy shell fire.

British General Bernard Montgomery was thus forced to revise his plans, and the second phase of the battle, 'Dogfight', had to be fought within - rather than beyond - the fortified positions. This took place between 26 and 31 October, with Montgomery’s tactic of 'crumbling' away at the enemy defence positions with a series of limited attacks. At the same time, the British fended off German counter-attacks ordered by German Field Marshal Erwin Rommel.

The Second Battle of El-Alamein

The British infantry assault at El-Alamein was launched at 10:00 pm on the night of October 23, 1942, after a furious 15-minute bombardment by more than 1,000 guns. German minefields proved a greater obstacle than had been initially reckoned, and when daylight came on October 24, British tanks were still transiting the paths that had been cleared by engineers. It was only on the second morning of the battle, after additional night attacks by the infantry, that four brigades of armour had succeeded in deploying 6 miles (10 km) beyond the original front. They had suffered much loss in the process of pushing through the constricted passages. The subsidiary British attack by the XIII Corps in the south had meanwhile met similar trouble and was abandoned. Nevertheless, the wedge that had been driven into the German defenses in the north looked so menacing that local defending commanders threw in their tanks piecemeal in efforts to stanch the British advance. That action fulfilled Montgomery’s calculation and enabled his armour, now established in good position, to inflict heavy losses on those spasmodic counterattacks. By the time Rommel had arrived in the evening of October 25, half of the defense’s effective tank force had been lost. The British resumed the attack the following day, but their attempt to push forward was checked, and their armour paid a heavy price for the abortive effort. The chance of developing the breach into a breakthrough had faded, and the massive British armoured wedge was embedded in a strong ring of German antitank guns. Montgomery deduced that his initial thrust had failed, that the breach was blocked, and that he must devise a fresh plan, while giving his main striking forces a rest.

Montgomery’s new offensive, dubbed Operation Supercharge, opened on the night of October 28 with a northward thrust from the wedge toward the coast. His intention was to pinch off the enemy’s coastal pocket and then launch an exploiting drive westward along the coast road, toward Daba and Fūka. That offensive too became hung up in the minefield, and its prospects waned when Rommel opposed it with the veteran 90th Light Division. Rommel could not continue to parry such attacks indefinitely, however. Montgomery was losing four tanks for every one that he knocked out, but even at that rate of attrition, the British still held the advantage. The Afrika Korps had only 90 tanks left, while the Eighth Army had more than 800. As soon as he saw that his coastward thrust had miscarried, Montgomery decided to revert to his original line of advance, hoping to profit from the northward shift of the enemy’s scanty reserves. The new attack, begun in the early hours of November 2, again bogged down in the minefields, and resistance proved tougher than expected. The situation looked gloomy, but things were far worse for Rommel.

By the end of the day on November 2, Rommel had depleted his resources almost completely. The core of his defense—the two Panzer divisions of the Afrika Korps—amounted to only 9,000 men at full strength, and combat had withered that number to little more than 2,000. Worse still, the Afrika Korps had barely 30 tanks fit for action, whereas the British could field more than 600. That night Rommel decided to fall back to Fūka in a two-step withdrawal. That redeployment was well in progress when, soon after midday on November 3, an overriding order came from Hitler, insisting that El-Alamein must be held at all costs. The turnabout doomed any chance that Rommel may have had of making an effective stand, as a resumption of the defense of El-Alamein was an exercise in futility. The 51st Highland and 4th Indian divisions were the core of an infantry attack on the night of November 3 that succeeded in piercing the joint between the Afrika Korps and the Italians. Soon after dawn on November 4, three armoured divisions passed through the opening thus created, with orders to swing northward and bar the enemy’s line of retreat along the coast road. Their exploiting drive was reinforced by the motorized New Zealand Division and a fourth armoured brigade.